Transformer les workflows de laboratoire avec l'automatisation de la culture cellulaire

Pour commencer, pourriez-vous vous présenter et les biotechnologies de la licorne?

Jack: Je suis Jack, l'un des co-fondateurs de Unicorn Biotechnologies. Mon expérience est en chimie et j'ai travaillé dans le monde universitaire, l'industrie et les startups. J'aime vraiment travailler à l'intersection de la science et de l'ingénierie – en train de faire le tour des sciences en laboratoire dans des solutions réelles. Adam et moi nous sommes rencontrés pendant la pandémie sur Zoom, et nous avons en fait lancé l'entreprise avant de nous rencontrer en personne.

Adam: J'ai fait mon doctorat en recherche sur le cancer il y a plus de 15 ans, puis je suis passé à la recherche sur les cellules souches et à l'ingénierie tissulaire. Après un passage dans une grande industrie, j'ai réalisé que l'innovation prospère davantage dans les startups. Je suis entré dans l'ingénierie matérielle parce que je ne pouvais pas croire à quel point la culture cellulaire était encore manuelle. C'est là que la licorne est arrivée – nous essayons d'automatiser ces processus laborieux et d'apporter la reproductibilité à la culture cellulaire, ce qui a été un défi depuis des décennies.

D'où vient le nom des «biotechnologies de la licorne»?

Adam: Il y a deux histoires vraies. Premièrement, les sociétés de licorne sont des startups évaluées à un milliard de dollars, c'est donc un objectif effronté. Deuxièmement, nous avions 15 minutes pour enregistrer le nom d'une entreprise et que les biotechnologies de la licorne étaient disponibles. De plus, la licorne est l'animal national de l'Écosse, d'où je viens, et mon fils – qui a aidé avec nos premiers travaux de laboratoire pendant le verrouillage – aimait le nom. Il l'appelle toujours «compagnie de papa» chaque fois qu'il voit une licorne dans un magasin.

Emmet est décrit comme un système d'automatisation de la culture cellulaire entièrement intégrée et du banctop – ce qui le distingue des autres solutions actuellement sur le marché?

Jack: L'automatisation de la culture cellulaire n'est pas une nouvelle idée, mais les systèmes précédents ont trois inconvénients majeurs – ils sont énormes, coûteux et pas toujours reproductibles. Certains ont la taille de plusieurs Volkswagens et coûtent sept chiffres. Ils sont également généralement construits à partir du matériel d'automatisation de laboratoire réutilisé, ce qui conduit à la variabilité. Avec Emmet, nous avons construit un système conçu à but qui intègre tout dans un dispositif de banctop compact. Il est plus reproductible, plus abordable et plus accessible pour les laboratoires de tous les jours.

Parcourez-nous un flux de travail utilisateur typique avec Emmet. Comment un scientifique ou des utilisateurs conçoit-il un protocole de culture cellulaire et configure-t-il l'instrument?

Adam: Notre logiciel est conçu en pensant aux scientifiques. De nombreuses entreprises boulonnent des logiciels à la fin, mais pour nous, les logiciels et le matériel ont été co-conçus. Les utilisateurs peuvent saisir leurs procédures opérationnelles standard, comme l'ensemencement, le passage ou la différenciation des cellules et personnaliser le flux de fluide, la fréquence de balancement et d'autres paramètres. La configuration est super intuitive, comme l'utilisation d'une machine à expresso basée sur une capsule. À l'avenir, nous voulons que Emmet incorpore des boucles de rétroaction et la prise de décision en temps réel, supprimant complètement la variabilité de l'apport humain.

La modularité et l'évolutivité sont des tendances clés de l'automatisation – comment Emmet soutient-il les laboratoires qui souhaitent faire évoluer les opérations ou s'adapter à l'évolution des besoins expérimentaux?

Jack: Emmet est modulaire et flexible à la fois en interne et en externe. En interne, les utilisateurs peuvent changer rapidement de matériel et de logiciels. Par exemple, le passage de six à douze flacons en T peut être effectué en quelques minutes. À l'extérieur, le système s'adapte à n'importe quel banc de laboratoire standard. À l'échelle, les laboratoires peuvent simplement ajouter plus d'unités Emmet sans avoir à réingérer leur processus, en rendant le transfert technologique et une mise à l'échelle beaucoup plus simple.

La fiabilité et la disponibilité sont cruciales dans les environnements à haut débit. Quelles fonctionnalités ou décisions d'ingénierie garantissent qu'Emmet offre des performances cohérentes sous une utilisation continue?

Adam: Nous priorisons le contrôle de la qualité et la reproductibilité. Nous utilisons des systèmes d'imagerie et de détection embarqués pour le pH, le glucose et le lactate. Nous développons également des outils biochimiques d'empreintes digitales. Au lieu de décisions subjectives comme «il semble 80% confluente», nous générons des données réelles pour guider les actions. Cela normalise les processus et réduit la variabilité de type artisanal qui existe toujours dans de nombreux laboratoires.

Quels types de cas d'utilisation ou de domaines d'application avez-vous vu le plus d'intérêt pour les campagnes Emmet – réduisant, études en toxicologie, développement de médecine régénérative, autre chose?

Jack: Tout ce qui précède. La plupart des laboratoires, même de haute technologie, font toujours la culture cellulaire manuellement. Nous avons validé Emmet avec des cellules souches pluripotentes sensibles, et si elle peut les gérer, elle peut gérer presque toutes les lignées cellulaires de mammifères – des IPSC aux lignées cellulaires cancéreuses aux cellules HEK pour la production de vecteurs viraux.

À l'avenir, comment envisagez-vous l'évolution d'Emmet – sont-ils prévus d'élargir ses capacités ou d'intégrer davantage de fonctionnalités axées sur l'IA / ML pour la prise de décision?

Adam: Absolument. Nous utilisons déjà l'imagerie et l'apprentissage automatique pour surveiller la confluence et identifier les types de cellules. L'étape suivante est l'analyse prédictive – donnant à Emmet un résultat cible et en le laissant comprendre le protocole. Nous expérimentons des LLM comme ChatGpt pour concevoir automatiquement des expériences. C'est comme construire un moteur de découverte.

Jack: (rires) Juste pour clarifier – nous n'étions pas en partenariat avec Openai… mais nous serions ravis de l'être!

Comment a été la réponse à SLAS 2025 jusqu'à présent? Y a-t-il des questions récurrentes ou des commentaires surprenants que vous avez reçus des participants?

Jack: C'était incroyable. À partir du moment où l'exposition s'est ouverte à la minute où elle a fermé, nous avons constamment un intérêt. La majeure partie était organique – les gens ont vu notre discours ou ont été attirés par nos licornes en peluche – et nous avons eu des conversations profondes et significatives avec des gens qui ont vraiment besoin de ce que nous proposons.

SLAS est connu pour favoriser la collaboration et l'innovation. Y a-t-il eu des discussions de partenariat passionnantes ou de nouvelles opportunités déclenchées pendant l'exposition?

Jack: Oui, nous avons eu d'excellentes conversations avec des personnes dans notre profil client idéal – les scientifiques traitant des problèmes de culture cellulaire manuelle qui veulent une meilleure solution. Ils voient une valeur commerciale réelle dans Emmet – un temps de TET moins, une meilleure cohérence et moins de retards dus à la planification humaine.

Qu'est-ce que vous appréciez personnellement à faire partie des SLA, et comment contribue-t-il au parcours de l'innovation de l'Unicorn?

Jack: La meilleure partie? Certainement les licornes en peluche! Mais sérieusement, les conversations en personne sont inestimables. Nous avons appris plus et avons eu des interactions commerciales plus productives en deux jours à SLAS que de mois de sensibilisation par e-mail. C'est cette magie spontanée du couloir – vous ne pouvez pas le battre.

Enfin, quelle est la prochaine étape pour les biotechnologies de la licorne?

Jack: Nous élargissons les déploiements – déjà au Royaume-Uni, avec les expansions américaines et européennes à venir bientôt. Au-delà de l'Emmet, nous avons d'autres produits de R&D dans le pipeline, y compris les versions prêtes à l'OMP et les systèmes à plus petite échelle pour la découverte précoce.

Adam: Nous voulons que les systèmes Emmet soient aussi courants que les machines de PCR, ce qui permet aux chercheurs de cancer, de cellules souches, de vaccins et au-delà. Il s'agit de créer un impact démesuré dans toute la science.

Où les lecteurs peuvent-ils trouver plus d'informations?

Emmet: https://www.unicornb.io/machines/emmet

LinkedIn des biotechnologies de l'Unicorn: https://www.linkedin.com/company/unicorn-biotechnologies/

À propos des conférenciers

Jack Reid est titulaire d'un diplôme en chimie et a travaillé sur des milieux de R&D académiques et commerciaux avant de co-fonder les biotechnologies de la licorne. Son expérience s'étend sur des sociétés multinationales et des startups agiles, avec une passion pour traduire la science en technologies évolutives. Son leadership se concentre sur l'innovation des produits, la conception centrée sur l'utilisateur et le développement des écosystèmes de démarrage.

Dr Adam Glen a obtenu son doctorat en recherche sur le cancer et a travaillé sur le monde universitaire, la grande industrie (GE Healthcare) et les startups biotechnologiques. Il a développé une expertise en biologie des cellules souches, en génie tissulaire et en matériel Intégration pour les applications scientifiques de la vie. Adam a cofondé les biotechnologies Unicorn avec une mission pour automatiser et simplifier les workflows de culture cellulaire, inspirés par son expérience de première main avec les inefficacités du travail de laboratoire manuel.