De nombreux trackers de fitness flexibles ne peuvent pas être immergés dans l’eau car les revêtements nécessaires pour sceller complètement ces appareils les rendraient inconfortables à porter. Aujourd’hui, les chercheurs qui rapportent dans ACS Nano ont appliqué un revêtement fin et glissant sur un tissu conducteur, créant un capteur de mouvement sous-marin respirant. Ils ont intégré le capteur dans un appareil intelligent qui alerte sans fil une application pour smartphone lorsqu’un nageur arrête de bouger, ce qui indique qu’il pourrait se noyer.
Les capteurs de mouvement sous-marins pourraient avoir de nombreuses applications, telles que la surveillance de la fréquence cardiaque et le suivi de l’activité et de la sécurité des nageurs. Cependant, les méthodes actuelles de protection de ces appareils électroniques rendent les appareils épais et imperméables à l’air, ce qui pourrait entraîner une irritation de la peau. Des recherches antérieures, cependant, ont montré que des couches minces et uniformes de polydiméthylsiloxane (PDMS) fournissent suffisamment de répulsion de l’eau pour protéger les capteurs de mouvement flexibles sous l’eau, mais il n’est pas clair si le revêtement serait confortable. Ainsi, Jianying Huang, Cheolmin Park, Yuekun Lai et leurs collègues ont voulu tester le PDMS en tant que revêtement hydrofuge pour un capteur à base de tissu qui ferait partie d’un système de détection de mouvement sous-marin sans fil.
Pour ce faire, les chercheurs ont plongé un morceau de tissu tricoté en polyester dans une solution d’oxyde de graphène puis dans de l’acide iodhydrique. La dernière immersion a été dans une solution contenant des microparticules et des nanoparticules de PDMS. Les premiers tests ont montré que le tissu enduit était conducteur et hydrofuge, tout en restant perméable à l’air, suggérant que le matériau serait confortable à porter. Lorsqu’un échantillon du tissu enduit était attaché au doigt d’une personne qui était ensuite plié sous l’eau, il produisait une réponse électrique mesurable.
L’équipe a combiné le capteur à base de tissu avec une alimentation électrique et un collecteur de données pour créer un système de mouvement sous-marin intelligent qui pourrait transmettre sans fil la réponse électrique à une application pour smartphone. Lorsque l’appareil intelligent était attaché à une poupée de natation motorisée, l’application suivait les jambes de la poupée. Pour simuler un nageur en détresse, le mouvement de coup de pied de la poupée a été désactivé et l’application a envoyé un message d’avertissement rouge. Les chercheurs disent que parce que le capteur de mouvement intelligent repousse l’eau, il pourrait aider à surveiller la sécurité des nageurs et être utilisé dans d’autres types de capteurs sous-marins.
