Le rotavirus (RV) est une infection virale extrêmement contagieuse et la cause la plus courante de diarrhée chez les nourrissons et les enfants dans le monde. L'Organisation mondiale de la santé rapporte que plus de 215 000 enfants de moins de 5 ans meurent chaque année d'une infection à rotavirus évitable par la vaccination. Un vaccin contre le RV, introduit en 2006, évite 40000 à 50000 hospitalisations par an aux États-Unis.Cependant, l'existence d'un vaccin n'a pas eu autant d'impact dans d'autres régions du monde, en particulier dans les pays à revenu intermédiaire et faible.
Pia Pannaraj, MD, MPH, vaccinologue à l'Institut de recherche Saban de l'hôpital pour enfants de Los Angeles, est la chercheuse principale d'une étude sur les disparités d'efficacité des vaccins qui a récemment reçu une subvention de recherche de 3,4 millions de dollars sur cinq ans de l'Eunice Kennedy Shriver National Institute of Santé de l'enfant et développement humain des National Institutes of Health (NIH). «Nous voulons nous assurer que les enfants du monde entier puissent tirer le meilleur parti de ce vaccin», dit-elle.
Le vaccin antirotavirus est efficace à environ 95% aux États-Unis et en Europe, 70 à 80% efficace en Amérique latine et 40 à 50% efficace en Afrique, «là où nous en avons le plus besoin pour agir», déclare le Dr Pannaraj. « Mais un succès de 40 à 50 pour cent est toujours significatif, si l'on considère le nombre d'enfants protégés contre la déshydratation causée par la diarrhée, qui peut être mortelle. Cependant, nous devons protéger encore plus d'enfants. »
L'équipe d'étude a une théorie sur ce qui se cache derrière les disparités. Les données de recherche indiquent de plus en plus que le microbiote intestinal (microbes présents dans le gros intestin) joue un rôle direct dans la modulation de la réponse immunitaire au vaccin oral contre le RV.
Une étude pilote menée à l'hôpital pour enfants de Los Angeles en 2017-2018 a suivi 18 nourrissons – neuf aux États-Unis et neuf au Pérou – pendant un an pour évaluer leur réponse au vaccin contre le RV. Les chercheurs ont constaté que les patients qui ont répondu présentaient une plus grande abondance de flore intestinale utile dans leur tube digestif.
Nous savons que ces différences existent dans le microbiome intestinal. Mais nous devons encore identifier comment ils conduisent à une réponse immunitaire différente. «
Pia Pannaraj, MD, MPH, Vaccinologue, Institut de recherche Saban de l'hôpital pour enfants de Los Angeles
Dans la nouvelle étude financée par les NIH, une équipe de recherche de trois pays suivra 360 nourrissons dès la naissance, aux États-Unis, au Panama et au Pérou, où l'efficacité du vaccin contre le RV est respectivement élevée, moyenne et faible. Les chercheurs émettent l'hypothèse que les microbes utiles et leurs métabolites facilitent le développement de cellules immunitaires qui provoqueront une réponse immunitaire positive au vaccin.
Les institutions collaboratrices comprennent l'Universidad Peruana Cayetano Heredia à Lima, au Pérou, et le Gorgas Memorial Institute for Health Studies à Panama City, au Panama, ainsi que l'Institut La Jolla d'immunologie à San Diego.
Des outils génomiques avancés seront utilisés pour étudier le microbiote intestinal et les réponses immunitaires. Pour avancer sur les études existantes sur le rotavirus, les chercheurs pourront aller au-delà de l'analyse des anticorps produits par le système immunitaire pour empêcher les intrus de nuire, pour analyser également les cellules T, les globules blancs qui constituent une partie essentielle des défenses du système immunitaire.
Leur objectif ultime: identifier les métabolites – petites molécules impliquées dans le métabolisme – qui pourraient servir de base à de futurs compléments pour optimiser l'efficacité du vaccin anti-RV existant.
La source:
Hôpital pour enfants de Los Angeles
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