Le Dr Dennis Slamon, oncologue pionnier et chercheur au UCLA Health Jonsson Comprehensive Cancer Center, a reçu le prix Albany 2026 pour les découvertes qui ont transformé la compréhension et le traitement du cancer.
Slamon partage le prix de cette année avec le Dr Tony Hunter du Salk Institute for Biological Studies. Les deux scientifiques sont récompensés pour leurs découvertes révolutionnaires en biologie du cancer qui ont contribué à révéler les mécanismes moléculaires à l’origine du cancer et ont conduit à des traitements salvateurs pour des millions de personnes dans le monde.
Le prix Albany, l’une des plus grandes récompenses en médecine et en recherche biomédicale au monde, est doté d’un montant de 500 000 $ et récompense les scientifiques dont les travaux ont transformé des découvertes fondamentales en avancées qui améliorent la vie des patients.
Je suis incroyablement honoré de recevoir le prix Albany, mais je pense que la meilleure récompense est le fait que nous – et je dis nous parce que ce n’était pas seulement moi seul, mais un groupe d’entre nous qui travaillaient sur ce sujet – avons vu que nous avons eu un impact sur tant de vies. «
Dr Dennis Slamon, oncologue et chercheur, UCLA Health Jonsson Comprehensive Cancer Center
Slamon, directeur de la recherche clinique et translationnelle au UCLA Health Jonsson Comprehensive Cancer Center et chef du service d’hématologie/oncologie à la David Geffen School of Medicine de l’UCLA, est surtout connu pour ses recherches qui ont conduit à l’identification du cancer du sein HER2-positif (HER2+) et au développement ultérieur du médicament Herceptin, le premier traitement ciblé pour ce type de cancer du sein.
Les travaux de Slamon ont permis d’établir que les cancers survenant dans le même organe peuvent être des maladies biologiquement différentes provoquées par des changements moléculaires distincts. Son équipe a découvert qu’environ 20 % des cancers du sein contenaient plusieurs copies de HER2, un gène impliqué dans la régulation de la croissance cellulaire, et que les patientes dont les tumeurs présentaient cette altération avaient tendance à avoir une maladie plus agressive et à obtenir de moins bons résultats.
Slamon et son équipe ont ensuite démontré que HER2 n’était pas simplement un marqueur d’un cancer agressif, mais qu’il contribuait activement à la croissance tumorale, ce qui en faisait une cible potentielle pour le traitement.
Slamon et ses collaborateurs ont commencé à tester des anticorps conçus pour cibler la protéine HER2 à la surface des cellules cancéreuses. L’approche a d’abord été accueillie avec scepticisme à l’époque, car les efforts précédents visant à utiliser des anticorps contre le cancer avaient largement échoué. Mais les études en laboratoire ont continué à montrer que cibler HER2 pourrait inhiber la croissance tumorale.
En travaillant avec des scientifiques de Genentech, Slamon et ses collègues ont déplacé l’approche vers les tests cliniques, Slamon dirigeant les premiers essais cliniques humains sur Herceptin à l’UCLA. Ces premières études ont démontré que le ciblage de HER2 avec un anticorps pourrait avoir un effet clinique positif, et des essais randomisés ultérieurs ont montré que l’ajout d’Herceptin au traitement standard améliorait considérablement les résultats pour les patientes atteintes d’un cancer du sein HER2-positif.
Ces travaux ont conduit à l’approbation d’Herceptin par la Food and Drug Administration des États-Unis en 1998 et ont contribué à transformer le cancer du sein HER2-positif de l’une des formes les plus agressives de la maladie en l’un des cancers du sein qui peuvent souvent être traités avec le plus de succès. Environ 3,5 millions de femmes dans le monde ont été traitées par Herceptin pour un cancer du sein.
Cette découverte a également contribué à établir un principe devenu central dans les soins modernes contre le cancer, avec des traitements de plus en plus conçus pour cibler les changements moléculaires spécifiques à l’origine d’une tumeur.
Slamon et ses collègues ont ensuite appliqué une approche similaire à d’autres traitements ciblés contre le cancer. Leurs recherches ont permis de démontrer l’efficacité des inhibiteurs de CDK4/6, notamment le palbociclib et le ribociclib, respectivement connus commercialement sous les noms d’Ibrance et de Kisquali, dans le cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs (ER+), qui est le sous-type de cancer du sein le plus courant, représentant environ 65 à 70 % de la maladie dans le monde. Cette classe de médicaments fait désormais partie du traitement standard des cancers du sein ER+.
L’impact de la découverte de HER2 a continué de s’étendre. Les thérapies ciblées sur HER2 sont désormais utilisées pour traiter d’autres cancers provoqués par la même altération moléculaire, tandis que de nouveaux conjugués anticorps-médicament s’appuient sur cette approche en utilisant des anticorps pour administrer des médicaments anticancéreux plus directement aux cellules tumorales.
« Le travail de Dennis représente le meilleur de ce que nous nous efforçons de faire dans la recherche sur le cancer, en prenant les découvertes faites en laboratoire et en les traduisant en traitements qui changent fondamentalement la vie des patients », a déclaré le Dr Michael Teitell, directeur du UCLA Health Jonsson Comprehensive Cancer Center. « Ses recherches pionnières ont non seulement transformé le traitement du cancer du sein, mais ont également contribué à changer la façon dont nous comprenons et traitons le cancer de manière plus générale. Cette reconnaissance est incroyablement bien méritée. »
Slamon continue d’étudier de nouvelles thérapies et combinaisons de traitements à base d’anticorps visant à améliorer le contrôle du cancer tout en réduisant les effets secondaires liés au traitement et en préservant la qualité de vie des patients.
Au cours de sa carrière de plus de 40 ans à l’UCLA, les contributions de Slamon à la recherche biomédicale lui ont valu certaines des plus hautes distinctions scientifiques en oncologie et en médecine, notamment le prix Lasker-DeBakey pour la recherche médicale clinique, le prix Szent-Györgyi pour le progrès de la recherche sur le cancer de la Fondation nationale pour la recherche sur le cancer, le prix Sjöberg de l’Académie royale des sciences de Suède et de la Fondation Sjöberg de Suède, la médaille d’honneur de l’American Cancer Society pour la recherche clinique, et le Prix international Canada Gairdner.
