L'UCLA a reçu un engagement de 120 millions de dollars du chirurgien, inventeur et philanthrope Dr Gary Michelson et de son épouse, Alya, pour lancer le California Institute for Immunology and Immunotherapy, un partenariat public-privé innovant visant à stimuler des découvertes révolutionnaires qui préviennent et guérissent les maladies et catalysent la croissance économique et l'innovation à Los Angeles.
Michelson, chirurgien de la colonne vertébrale et inventeur prolifique qui détient près de 1 000 brevets individuels, est cofondateur et président du conseil d'administration de l'institut, qui sera hébergé dans le parc de recherche ultramoderne de l'UCLA.
Le don, distribué par l’intermédiaire de la Fondation de recherche médicale Michelson, prévoit 100 millions de dollars pour établir deux entités de recherche au sein de l’institut, chacune financée à hauteur de 50 millions de dollars ; l’une se concentrera sur le développement rapide de vaccins et l’autre sur l’exploitation du microbiome pour faire progresser la santé humaine. La recherche sur le microbiome sera menée en collaboration avec le nouveau centre de microbiome Goodman-Luskin de l’UCLA, ce qui le place parmi les plus grandes entreprises de recherche sur le microbiome au monde.
En outre, la fondation, qui fait partie du réseau de fondations Michelson Philanthropies coprésidé par les Michelson, finance une dotation de 20 millions de dollars pour accorder des subventions de recherche à de jeunes scientifiques utilisant de nouveaux procédés pour faire progresser la recherche en immunothérapie, l'immunologie humaine et la découverte de vaccins.
« La communauté de l'UCLA est redevable à Alya et Gary Michelson pour ce don transformateur », a déclaré le chancelier par intérim de l'UCLA, Darnell Hunt. « Les Michelson ont imaginé un institut qui tirerait parti des atouts de l'UCLA pour le bien public, créerait de nouvelles connaissances menant à de meilleurs traitements médicaux et remodelerait l'étude de l'immunologie. Ce don changera d'innombrables vies ici et dans le monde entier. »
« L'immunologie est le médiateur de presque toutes les maladies humaines, qu'il s'agisse du cancer, des maladies cardiaques ou de la maladie d'Alzheimer », a déclaré Michelson. « La vision de cet institut est de devenir un « champ de rêves » – le premier centre mondial d'étude du système immunitaire pour développer des immunothérapies avancées afin de prévenir, traiter et guérir toutes les maladies qui affligent les gens aujourd'hui et de mettre fin à ces maladies de notre vivant.
« La recherche scientifique est la clé pour rendre possible une vie plus longue et plus saine », a-t-il ajouté. « C'est la raison pour laquelle Alya et moi-même faisons cet investissement philanthropique. Il n'y a aucun endroit où nous pourrions faire un investissement qui aurait un effet plus profond sur tant de personnes. Nous sommes profondément reconnaissants à l'ancien chancelier de l'UCLA, Gene Block, pour son leadership inébranlable ; au chancelier par intérim Darnell Hunt pour son partenariat continu ; au Dr John Mazziotta de UCLA Health pour son dévouement et son travail acharné ; au gouverneur Gavin Newsom, à l'ancien président de l'Assemblée Anthony Rendon et à l'ancienne présidente pro tempore du Sénat Toni Atkins pour leur confiance visionnaire ; au conseil d'administration de l'UC ; et à mes collègues fondateurs pour leur soutien indéfectible à cette entreprise ambitieuse visant à créer le premier institut de recherche scientifique et d'innovation. »
L'institut a été cofondé par Meyer Luskin, le Dr Eric Esrailian, le Dr Arie Belldegrun, Michael Milken et Sean Parker. D'une superficie de 360 000 pieds carrés, il sera l'occupant principal du parc de recherche de l'UCLA de 700 000 pieds carrés qui se trouve sur le site de l'ancien pavillon Westside. L'acquisition par l'UCLA en janvier 2024 de la propriété, à 3 km du campus de Westwood, a été rendue possible en partie par une appropriation de 200 millions de dollars de l'État de Californie.
L'ancien chancelier de l'UCLA, Gene Block, qui a démissionné le 31 juillet après 17 ans à la tête de l'université, a joué un rôle central dans la coordination de l'acquisition de la propriété du Westside Pavilion et dans l'effort visant à amener l'Institut californien d'immunologie et d'immunothérapie à l'UCLA.
« Je suis extrêmement enthousiaste de voir l'institut prendre forme, en grande partie grâce au travail et aux contributions des Michelson et de nos autres partenaires, et je crois plus que jamais que l'UCLA et Los Angeles seront le lieu idéal pour l'accueillir », a déclaré Block. « L'institut illustre l'engagement durable de l'UCLA à mettre la recherche scientifique au service du bien public, et il consolidera la position de notre université comme l'un des principaux centres mondiaux d'innovation médicale. »
« L'Institut californien d'immunologie et d'immunothérapie du parc de recherche de l'UCLA est une preuve supplémentaire que la Californie reste l'épicentre de l'innovation mondiale – une initiative qui profitera à la Californie, aux États-Unis et au monde », a déclaré le gouverneur de Californie, Gavin Newsom. « Cet acte de générosité incroyable d'Alya et de Gary Michelson, associé au travail prolifique de Gary au fil des ans en tant qu'innovateur de premier plan dans le domaine médical, illustre parfaitement l'esprit californien et contribuera à assurer la domination économique, scientifique et technologique mondiale de notre État pour les décennies à venir. »
« Le lancement du California Institute for Immunology and Immunotherapy montre ce qu'il est possible de faire en collaborant », a déclaré la maire de Los Angeles, Karen Bass. « S'unir pour réaliser des investissements comme celui-ci ouvre la possibilité de mener des recherches révolutionnaires qui ont le potentiel de changer fondamentalement les résultats en matière de santé dans le monde et de créer de bons emplois à Los Angeles. Je tiens à remercier le Dr Gary Michelson et Alya Michelson d'avoir pris cette mesure, qui aura un impact positif sur les habitants de Los Angeles et sur les habitants du monde entier pendant des décennies. »
L'institut fonctionnera comme une organisation de recherche médicale à but non lucratif, 501(c)(3), dirigée par un conseil d'administration indépendant qui comprend des représentants de l'UCLA. Le bénéficiaire du don de 120 millions de dollars des Michelson est la David Geffen School of Medicine de l'UCLA, qui utilisera le financement pour soutenir la recherche à l'institut.
L'institut s'appuie sur une combinaison sans précédent d'investissements publics, de financements philanthropiques et des atouts de l'UCLA en matière de traitement clinique et de recherche scientifique. Il est conçu pour être un réseau agile, interdisciplinaire et hautement collaboratif d'installations de recherche qui, de concert avec l'industrie privée, accélérera le développement et la mise à disposition de nouveaux produits pharmaceutiques et traitements pour les patients.
L'institut recrutera des scientifiques de premier plan du monde entier, créera un écosystème intégré de start-ups en biotechnologie et formera la prochaine génération de chercheurs médicaux de pointe. En tant que pôle de collaboration biomédicale, l'institut et les entreprises biomédicales qu'il engendre seront un moteur économique pour la région et l'État.
« Je suis reconnaissant à Alya et Gary ainsi qu'à leurs cofondateurs. Leur vision et leur soutien à l'institut sont un vote de confiance dans notre capacité à guérir certains des troubles les plus dévastateurs – ensemble », a déclaré le Dr John Mazziotta, vice-chancelier des sciences de la santé de l'UCLA et PDG d'UCLA Health.
Ce don est le plus important que les Michelson aient fait en plus de 30 ans de philanthropie. Le couple a consacré des centaines de millions de dollars à la lutte contre les inégalités sociales et au soutien à la recherche médicale, à la réforme de l'éducation, à la réforme pénitentiaire et au bien-être animal. Entre autres projets, ils financent les prix Michelson annuels pour la recherche en immunologie et en vaccins.
En 2016, les Michelson ont signé The Giving Pledge, une campagne lancée par Bill Gates et Warren Buffett qui encourage les individus et les familles les plus riches à consacrer la majeure partie de leur fortune à des causes philanthropiques.
