À mesure que le changement climatique s’accélère, il devient de plus en plus important d’étudier son impact sur la santé humaine. Une nouvelle thèse de l’Université de Göteborg examine les registres paroissiaux et les données météorologiques historiques dans les pays nordiques pour montrer que le risque de mourir du paludisme était plus élevé si l’été précédent avait été chaud.
L’impact croissant du changement climatique sur la santé humaine constitue une menace mondiale aiguë au XXIe siècle. L’augmentation de certains types d’événements météorologiques extrêmes n’affecte pas seulement les individus, mais met également sous pression les écosystèmes étroitement liés à notre santé.
« À mesure que le climat se réchauffe, il existe un risque de voir des maladies transmises par les insectes revenir dans des zones d’où elles étaient auparavant éradiquées. Le paludisme était répandu dans les pays nordiques jusqu’au début du 20e siècle, et nous pouvons tirer les leçons des épidémies historiques de paludisme. pour améliorer la résilience à l’avenir », déclare Tzu-Tung Chen, doctorant à l’Université de Göteborg qui a examiné le lien entre les conditions météorologiques et les décès dus au paludisme dans les pays nordiques à l’ère préindustrielle.
L’impact du climat sur la mortalité
Les résultats révèlent que le climat a eu un impact évident sur la transmission du paludisme et sur la mortalité au Danemark, en Suède et en Finlande. Les épidémies de paludisme pouvaient être liées aux étés chauds de l’année précédente, tandis qu’une mortalité toutes causes confondues plus élevée s’ensuivait si le printemps était froid. Les précipitations ont joué un rôle moindre dans ce contexte.
Le taux de mortalité plus élevé après un printemps froid peut être dû au fait que les populations sont moins résilientes en raison des pénuries alimentaires en cas de mauvaises récoltes. Un été chaud l’année précédente a permis à davantage de moustiques infectés par le paludisme d’éclore, qui ont ensuite hiverné à l’intérieur avant de commencer à piquer les gens l’année suivante. »
Tzu-Tung Chen, doctorant, Université de Göteborg
Registres paroissiaux
Tzu-Tung Chen a établi le lien entre les décès dus au paludisme et les conditions météorologiques en examinant les données sur les causes de décès provenant des registres paroissiaux tenus dans chaque paroisse ainsi que les données météorologiques pour la période étudiée, 1749-1859. Il existe un lien évident, même s’il est probable que d’autres facteurs, tels que le surpeuplement, aient également contribué aux variations de ces connexions complexes.
« Mais au moins 20 pour cent des variations dans les décès dus au paludisme peuvent être expliqués par le climat. Les décès dus au paludisme étaient assez fréquents au cours de cette période. On estime qu’environ 1 à 2 pour cent de tous les décès étaient causés par le virus transmis par les moustiques », souvent appelé « frissons » dans les registres paroissiaux », explique Tzu-Tung Chen.
Plusieurs perspectives
L’impact d’un climat plus chaud dans les pays nordiques sur les maladies transmises par les insectes implique plusieurs facteurs. Premièrement, il y aura une plus grande zone dans la région nordique où l’environnement deviendra propice aux insectes propageurs de maladies ; deuxièmement, la saison pendant laquelle ces insectes sont actifs et peuvent propager la maladie sera plus longue, et enfin, le risque de voir davantage de cas infectés pourrait devenir plus élevé.
« Nous constatons déjà que la dengue, le virus Zika et le virus du Nil occidental se déplacent plus au nord de l’Europe à mesure que les moustiques tigres porteurs de ces maladies s’établissent. »
