Les affections médicales qui affectent le cerveau et les nerfs du corps humain — appelées troubles neurologiques — contribuent grandement au fardeau mondial des maladies, mais encore plus dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Alors que le monde célèbre la Semaine de sensibilisation au cerveau du 14 au 20 mars, Zul Merali, neuroscientifique et directeur fondateur du Brain and Mind Institute de l’Université Aga Khan au Kenya, s’adresse à SciDev.Net sur pourquoi la science du cerveau devrait être adoptée pour s’attaquer aux problèmes de santé mentale en Afrique subsaharienne.
Sommaire
En quoi consiste la Semaine du cerveau en tête ?
La Brain Awareness Week est une campagne mondiale visant à favoriser la compréhension, l’enthousiasme et le soutien du public pour les sciences du cerveau ou les neurosciences.
Le cerveau est en quelque sorte un organe ignoré car il est enfermé dans le crâne, et vous ne pouvez ni le voir ni le sentir. À mon avis, c’est l’organe le plus important du corps. C’est le moment de discuter de l’impact d’un fonctionnement normal ou anormal du cerveau sur les individus, les communautés et les pays.
Pourquoi les neurosciences sont-elles un sujet important dans le contexte médical africain ?
Les neurosciences sont une science qui examine la structure et le fonctionnement du cerveau et du système nerveux humains.
Les neuroscientifiques utilisent différents types de techniques et de technologies pour avoir une vue de ce qui se passe à l’intérieur du cerveau. Nous sommes en mesure d’étudier comment les cellules cérébrales utilisent différents produits chimiques pour communiquer entre elles. Les neurosciences sont très compliquées car il existe de nombreuses cellules nerveuses dans le cerveau, et chacune a des milliers de connexions. Le cerveau est un organe très complexe et nous en apprenons davantage à son sujet.
Du point de vue de la santé, si quelque chose tourne mal dans le cerveau, cela aura un impact sur le corps physique et il est donc important de comprendre la science du cerveau.
Lorsque le cerveau ne fonctionne pas correctement, vous pouvez développer des problèmes de santé neurologiques ou mentaux qui ont un impact considérable sur votre productivité et votre vie.
Que sont les troubles mentaux et comment se manifestent-ils ?
La maladie mentale survient lorsque les circuits cérébraux ne fonctionnent pas correctement.
Les maladies mentales sont déclenchées par des stress dans la vie. Nos communautés sont confrontées à des stress chroniques plus graves que ceux que l’on pourrait observer dans la plupart des pays développés. Celles-ci ont un impact sur le fonctionnement de notre cerveau et nous subissons des stress chroniques qui nous exposent davantage à des risques.
Les femmes sont également confrontées à plus de stress dans la vie, comme les pressions émotionnelles. De tels stress provoquent une usure du fonctionnement du cerveau, rendant les femmes plus vulnérables au développement de maladies mentales.
Les formes les plus courantes de maladies mentales comprennent la dépression, les troubles anxieux, les troubles obsessionnels compulsifs, les troubles bipolaires, les troubles de stress post-traumatique et la schizophrénie.
Les estimations mondiales indiquent qu’une personne sur quatre sera directement touchée par la maladie mentale à un moment donné de sa vie.
Cela se propage aux amis et aux familles des personnes directement touchées et devient donc un plus grand cycle de populations directement et indirectement touchées.
Quelle est la gravité des troubles mentaux en Afrique subsaharienne ?
La plupart des populations plus jeunes dans leurs années de jeunesse à partir de 20 et 21 ans sont touchées, et cela coïncide avec l’âge auquel les maladies mentales se manifestent normalement.
Les impacts sont assez énormes, que les individus s’engagent correctement dans le système d’éducation et obtiennent la formation dont ils ont besoin ou qu’ils soient engagés sur le marché du travail.
Les maladies mentales n’ont pas seulement un impact sur le bien-être de l’individu, mais aussi sur l’économie d’un pays car elles sont toutes liées.
Avons-nous la capacité de faire face aux troubles cérébraux en Afrique subsaharienne ?
Non. Nous avons un énorme écart en termes de capacité à traiter de manière adéquate avec tout le monde dans notre travail. Je pense qu’il y a une énorme pénurie de psychiatres et de psychologues.
Il y a souvent une fuite des cerveaux où des personnes instruites comme les psychiatres partent pour l’Amérique du Nord ou l’Europe pour pratiquer.
Nous devons renforcer les capacités et penser différemment sur la façon d’aborder la santé mentale. Nous n’avons pas les ressources et les capacités comme les pays d’Europe.
Il faut trouver des modèles adaptés à notre situation.
Il est également nécessaire de former et de responsabiliser d’autres membres de la communauté qui peuvent intervenir et fournir un certain niveau de soins avec le soutien de personnes hautement qualifiées pour renforcer les capacités.
Au Brain and Mind Institute, nous utilisons des plateformes technologiques mobiles pour permettre à des personnes qui ne sont peut-être pas des spécialistes de résoudre des problèmes de santé mentale dans leurs communautés.
Quelle est la voie à suivre pour l’Afrique subsaharienne dans la lutte contre les troubles cérébraux ?
La stigmatisation, les tabous et les mythes sur les maladies mentales sont courants dans de nombreuses communautés d’Afrique subsaharienne. Il est nécessaire d’éduquer le public sur la nécessité de consulter un médecin plutôt que de compter sur des interventions communautaires liées aux croyances et aux mythes associés aux maladies mentales.
Le traitement des maladies mentales devrait être intégré aux soins de santé primaires. Les pays d’Afrique subsaharienne doivent également investir beaucoup dans la recherche et le développement pour trouver de meilleures solutions pour l’avenir.
