Un appareil de test au point de service qui peut aider à diagnostiquer la nouvelle maladie des coronavirus (COVID-19) est en cours de développement par Weihua Guan, professeur adjoint de génie électrique au Penn State's College of Engineering.
Cette recherche est financée par le financement de démarrage de Penn State qui a été attribué pour «une recherche ayant un impact significatif et rapide sur la santé humaine en ce qui concerne la maladie (COVID-19) et le virus causal (SARS-CoV-2)». selon l'appel à propositions des Huck Institutes of the Life Sciences.
Les porteurs asymptomatiques de COVID-19 peuvent être contagieux, un diagnostic précoce peut donc s'avérer essentiel pour contrôler la propagation de la maladie. Guan travaille à créer une méthode de test d'acide nucléique (NAT) pour COVID-19, qui pourrait potentiellement identifier les premiers cas asymptomatiques en détectant du matériel génétique au lieu d'antigènes ou d'anticorps comme le font les tests traditionnels. L'avantage d'une méthode NAT est que le virus peut être détecté grâce à son biomarqueur génétique – l'ARN dans le cas de COVID-19 – faisant de cette méthode de détection l'une des meilleures pour un diagnostic précoce.
Guan a précédemment créé des dispositifs de diagnostic NAT au point de service pour détecter le paludisme et le VIH, avec l'aide de deux prix de la National Science Foundation.
La technologie est essentiellement une technologie de plate-forme qui peut être étendue à un éventail de maladies infectieuses. Lorsque nous avons appris la séquence génomique du SARS-CoV-2 au début de février de cette année, nous avons commencé à envisager immédiatement la conception des tests d'acides nucléiques. Mes étudiants diplômés, Gihoon Choi, Zifan Tang et Tianyi Liu, ont fait des progrès excellents et rapides, ce qui nous a permis d'avancer rapidement. «
Weihua Guan, professeur adjoint de génie électrique, Penn State's College of Engineering
Bien que la recherche de Guan soit actuellement une entreprise en solo, dans la prochaine phase de recherche, il s'associera avec des laboratoires d'agents pathogènes pour valider la technologie. Il est déjà en pourparlers sur la collaboration avec plusieurs cliniciens et scientifiques au Penn State College of Medicine. Il attribue ces liens professionnels à des événements récents organisés par le tout nouveau Centre for Biodevices, dirigé par la professeure de génie mécanique et biomédical Mary Frecker.
Si elle est validée avec succès, cette recherche pourrait créer un NAT au point de service qui permettrait des tests échantillon-réponse dans un appareil entièrement automatisé et rationalisé avec un temps de réponse inférieur à 45 minutes, selon Guan.
« Je suis extrêmement enthousiasmé par l'impact de cette recherche sur les besoins sociétaux urgents et ses contributions potentielles au renforcement des capacités pour tester COVID-19 », a déclaré Guan. « J'apprécie vraiment le soutien opportun du Materials Research Institute et des Huck Institutes of the Life Sciences par le biais du Coronavirus Research Seed Fund. »
