À l'âge de 65 ans, au moins la moitié des personnes souffrent d'arthrose, une maladie qui nuit à la qualité de vie et ne peut être ralentie par des médicaments.
Matlock Jeffries, MD, chercheur et médecin au Collège de médecine de l'OU, a récemment reçu une subvention de 1,6 million de dollars des National Institutes of Health pour approfondir sa recherche d'un biomarqueur pouvant aider au diagnostic précoce de l'arthrose et prédire si la condition s'aggravera rapidement. ou lentement.
Beaucoup de gens considèrent l'arthrose comme une condition «d'usure», mais il s'agit en fait d'une maladie inflammatoire, a déclaré Jeffries. Cependant, contrairement à d'autres formes d'arthrite, elle ne peut pas être diagnostiquée par un test sanguin, et personne ne peut dire à quelle vitesse les symptômes s'aggraveront. En revanche, la polyarthrite rhumatoïde, qui touche environ 1% de la population, peut être définitivement diagnostiquée et traitée par au moins 20 médicaments biologiques ralentissant la maladie.
Nous avons besoin d'un test diagnostique plus précoce pour nous aider à déterminer si un patient souffre d'arthrose et, s'il souffre d'arthrose précoce, fera-t-il partie du tiers des personnes qui progresseront rapidement et auront besoin d'une arthroplastie au cours des deux prochaines années. ? Ou vont-ils faire partie d'un groupe beaucoup plus large qui va lentement s'aggraver avec le temps? «
Matlock Jeffries, M.D., chercheur et médecin, OU College of Medicine
Pour ce projet de recherche, Jeffries se concentre sur l'arthrose du genou. Ses recherches sont importantes non seulement parce que les personnes doivent être diagnostiquées plus tôt qu'elles ne le sont actuellement, mais ses découvertes peuvent grandement profiter à la recherche d'un traitement – qui pourrait être administré avant qu'une personne n'atteigne le point d'avoir besoin d'une arthroplastie du genou.
Bien que plusieurs médicaments soient à l'étude, les essais cliniques sont difficiles à mener car l'arthrose ne progresse pas au même rythme chez toutes les personnes, a déclaré Jeffries. Certains peuvent venir chez le médecin avec beaucoup de douleur mais sans changement dans leurs rayons X, tandis que d'autres auront à la fois des changements de douleur et des rayons X. D'autres auront des douleurs mais pas de changements aux rayons X pendant une décennie. Les rayons X sont efficaces pour déterminer la quantité de cartilage perdue par les genoux, mais pas pour prédire à quelle vitesse la maladie s'aggravera, a-t-il déclaré.
« Les chercheurs ont développé plusieurs médicaments pour l'arthrose qui doivent être transférés vers des essais cliniques », a-t-il déclaré. « Le problème est que si vous ne pouvez pas démarrer l'essai clinique avec un groupe de patients dont vous savez qu'ils vont s'aggraver assez rapidement, votre essai va durer 20 ans, ce qui est bien trop long. »
C'est là que le créneau de recherche de Jeffries sert un objectif crucial. Son laboratoire se concentre principalement sur l'arthrose et l'épigénétique, l'étude de la façon dont les gènes sont désactivés et activés sur une longue période de temps. Les changements épigénétiques sont l'un des premiers signes qu'une maladie change ses caractéristiques. Dans une étude préliminaire, Jeffries a constaté que les schémas épigénétiques différaient entre les personnes atteintes d'arthrose dont la maladie progressait rapidement et celles dont la maladie progressait lentement.
« Cette étude a confirmé notre hypothèse selon laquelle vous voyez d'abord les changements épigénétiques, puis vous voyez d'autres signes de la maladie », a-t-il déclaré. «Cela nous donne un biomarqueur pour prédire à quelle vitesse les gens verront une progression de leur arthrose»,
Avec sa nouvelle subvention, Jeffries cherchera à confirmer ses découvertes dans un groupe beaucoup plus large de patients. Si sa recherche aboutit, elle accélérera la recherche d'un médicament efficace. D'ici là, il aimerait pouvoir dire à ses patients à quelle vitesse ils peuvent s'attendre à ce que leur état s'aggrave.
L'arthrose est la première cause d'invalidité aux États-Unis, et elle est en train de devenir une cause d'invalidité dans d'autres régions du monde parce que les gens partout, comme aux États-Unis, deviennent de plus en plus obèses, a déclaré Jeffries.
« De nombreux patients souffrant d'arthrose ne peuvent plus marcher et ils ont une variété d'autres conditions, comme l'hypertension et le diabète », dit-il. «C'est un piège pour les patients souffrant d'arthrose parce que leur diabète et leur hypertension s'amélioreraient s'ils pouvaient faire de l'exercice et perdre du poids, mais ils ne peuvent pas faire d'exercice et perdre du poids parce qu'ils souffrent d'arthrose.
