Une équipe internationale de chercheurs dirigée par la Dre Eleanor Fish, scientifique émérite au Toronto General Hospital Research Institute, University Health Network et professeur au Département d'immunologie de l'Université de Toronto, a montré pour la première fois qu'un antiviral peut aider à accélérer la récupération des patients COVID-19.
Selon la nouvelle étude publiée aujourd'hui dans Frontiers in Immunology, le traitement par interféron (IFN) – α2b peut accélérer considérablement la clairance du virus et réduire les niveaux de protéines inflammatoires chez les patients COVID-19.
L'équipe de recherche a constaté que le traitement avec ce médicament, utilisé en clinique depuis de nombreuses années, réduisait considérablement la durée du virus détectable dans les voies respiratoires supérieures, en moyenne d'environ 7 jours. Il a également réduit les taux sanguins d'interleukine (IL) -6 et de protéine C-réactive (CRP), deux protéines inflammatoires trouvées chez les patients COVID-19.
Le Dr Fish dit que l'équipe de recherche a envisagé un traitement à l'IFN-α pour COVID-19 après avoir démontré que l'interféron offrait un avantage thérapeutique lors de l'épidémie de SRAS de 2002 et 2003.
Plutôt que de développer un antiviral spécifique au virus pour chaque nouvelle épidémie de virus, je dirais que nous devrions considérer les interférons comme les «premiers intervenants» en termes de traitement.
Les interférons sont approuvés pour une utilisation clinique depuis de nombreuses années, de sorte que la stratégie consisterait à les «réutiliser» pour les infections virales aiguës graves. »
Dre Eleanor Fish, scientifique émérite au Toronto General Hospital Research Institute, University Health Network et professeure au Département d'immunologie de l'Université de Toronto
Stimuler un mécanisme de défense naturel
Les interférons sont un groupe de protéines de signalisation libérées par le corps humain en réponse à tous les virus. Comme l'explique le Dr Fish, il s'agit d'une «première ligne de défense».
Ils ciblent différentes étapes du cycle de vie d'un virus, les empêchant de se multiplier. Ils stimulent également une réponse immunitaire en activant différentes cellules immunitaires pour éliminer une infection. Cependant, certains virus peuvent bloquer ce mécanisme de défense naturel.
« Mais il est possible de passer outre ce bloc. Si un virus bloque la production d'interféron, le traitement par interféron peut compenser cela. »
Détails de l'étude
Les chercheurs ont mené cette étude exploratoire sur un groupe de 77 patients atteints de COVID-19 à Wuhan, en Chine. Ces patients ont été admis à l'Union Hospital, Tongii Medical College, entre le 16 janvier et le 20 février 2020. Ils représentaient des cas modérés de la maladie car aucun des patients n'a nécessité des soins intensifs ou une supplémentation ou une intubation prolongée en oxygène.
Malgré les limites de l'étude d'un petit groupe de patients non randomisés, le travail fournit plusieurs informations importantes et nouvelles sur la maladie COVID-19, notamment que le traitement avec IFN-α2b peut accélérer la clairance virale des voies respiratoires supérieures et également réduire les niveaux de circulation des facteurs inflammatoires associés à un COVID-19 sévère.
Le Dr Fish dit qu'un essai clinique randomisé est une prochaine étape cruciale. Selon elle, un essai clinique avec un plus grand groupe de patients infectés randomisés pour un traitement ou un placebo approfondirait cette recherche.
Dans l'intervalle, les résultats de cette étude sont les premiers à suggérer l'efficacité thérapeutique de l'IFN-α2b en tant qu'intervention antivirale disponible pour le COVID-19, ce qui peut également bénéficier aux mesures de santé publique en raccourcissant la durée de la clairance virale et donc en ralentissant la vague de la pandémie.
La source:
Réseau universitaire de santé
Référence de la revue:
Zhou, Q., et al. (2020) Interféron-α2b Treatment for COVID-19. Frontiers in Immunology. doi.org/10.3389/fimmu.2020.01061.
