Une nouvelle étude menée au Thompson Center for Autism and Neurodevelopment de l’Université du Missouri a révélé que le propranolol, un médicament qui traite l’hypertension artérielle, peut également contribuer à réduire l’anxiété des enfants et des jeunes adultes atteints de troubles du spectre autistique (TSA).
Étant donné que certaines personnes atteintes de TSA ont tendance à souffrir d’anxiété à un rythme beaucoup plus élevé que leurs pairs neurotypiques, cette nouvelle découverte peut aider considérablement ces personnes atteintes de TSA. David Beversdorf, clinicien au Thompson Center, a dirigé l’étude qui a porté sur 69 patients sur une période de trois ans. Par rapport à un groupe placebo, les participants ayant reçu du propranolol ont montré des niveaux d’anxiété considérablement réduits lors de leurs rendez-vous de contrôle de 12 semaines pendant qu’ils recevaient le médicament. L’étude a également examiné s’il y avait des changements significatifs dans les compétences de communication sociale des individus, mais aucun changement significatif n’a été trouvé.
« Les résultats montrent que le propranolol pourrait constituer une intervention utile pour réduire l’anxiété chez les personnes autistes », a déclaré Beversdorf, qui a également des nominations à l’École de médecine de MU et au Collège des arts et des sciences de MU. « Ce médicament existe depuis les années 1960 et est très peu coûteux. Jusqu’à présent, nous n’avions aucun médicament connu ciblant spécifiquement les problèmes psychiatriques des personnes autistes. Ces résultats sont donc très prometteurs et peuvent soutenir de futures recherches. »
En tant que clinicien praticien, Beversdorf a pu constater par lui-même les avantages positifs que le propranolol peut avoir pour améliorer la qualité de vie globale de certains patients atteints de TSA et de leurs familles.
« En tant que chercheurs, nous faisons de notre mieux pour améliorer la vie de nos patients, et c’est gratifiant de les aider », a déclaré Beversdorf, professeur de radiologie, de neurologie et de sciences psychologiques ainsi que titulaire de la chaire William et Nancy Thompson en Radiologie. « Je me suis lancé dans le domaine de la neurologie en sachant que je voulais essayer de trouver de nouvelles options de traitement et de nouvelles interventions au bénéfice des personnes autistes. »
« Un essai contrôlé randomisé du propranolol sur la communication sociale et l’anxiété chez les enfants et les jeunes adultes atteints de troubles du spectre autistique », a été récemment publié dans Psychopharmacologie. Le financement a été fourni par le programme de recherche médicale dirigé par le Congrès du Département de la Défense des États-Unis.
