- La dépression est un trouble de l'humeur persistant marqué par des sentiments chroniques de vide et une perte d'intérêt pour les activités, qui peuvent avoir un impact significatif sur la vie quotidienne d'une personne.
- Les traitements, notamment la psychothérapie, les antidépresseurs et les changements de mode de vie, peuvent être efficaces, mais certaines dépressions ne répondent pas à ces traitements.
- Une première étude a révélé qu'un seul traitement avec un médicament psychédélique à courte durée d'action, la diméthyltryptamine (DMT), peut soulager les symptômes dépressifs sévères jusqu'à 6 mois.
- Les experts préviennent que même si cette étude de phase 2 est encourageante, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour vérifier les résultats et évaluer les effets indésirables potentiels.
Selon le
Récemment, des traitements psychédéliques, tels que la psilocybine, extraite des champignons magiques, se sont révélés prometteurs.
Aujourd'hui, un essai de phase 2, dirigé par des scientifiques de l'Imperial College de Londres, a révélé qu'un traitement avec un autre psychédélique, la diméthyltryptamine, ou DMT, parallèlement à la psychothérapie, peut soulager les symptômes dépressifs graves.
L'étude, publiée dans
Le DMT est un composé psychédélique hallucinogène à courte durée d’action qui peut être extrait de nombreuses plantes différentes. Il est utilisé dans des composés chamaniques traditionnels, tels que l'ayahuasca, en Amérique du Sud et, plus récemment, comme drogue récréative en Europe et en Amérique du Nord.
Psychédélique à courte durée d'action administré dans un cadre clinique contrôlé
Dans cet essai de phase 2, les chercheurs ont recruté 34 participants âgés en moyenne de 32,8 ans et souffrant de dépression depuis 10,5 ans en moyenne. Tous les participants ont rempli l’échelle d’évaluation de la dépression de Montgomery-Åsberg (MADRS) pour mesurer la gravité des symptômes. Les chercheurs les ont ensuite divisés au hasard en deux groupes de 17 : le groupe de traitement et le groupe placebo.
Le groupe de traitement a reçu 21,5 mg de fumarate de DMT par perfusion intraveineuse pendant 10 minutes, le groupe témoin (placebo) a reçu une perfusion intraveineuse identique sans DMT. Tous les participants ont également reçu une psychothérapie de soutien pendant 2 semaines après le traitement.
Après 2 semaines, les deux groupes ont reçu une perfusion de DMT. Les chercheurs les ont suivis à intervalles réguliers pendant 3 mois, les participants complétant le MADRS à 1, 2, 3, 4, 6 et 14 semaines et 6 mois après le premier traitement.
Les symptômes de la dépression s'améliorent après le traitement par DMT
Dans la semaine suivant le premier traitement, le groupe DMT a enregistré une baisse moyenne des scores MADRS de 10,8 points supérieure à celle du groupe placebo. Après 2 semaines, la différence moyenne était de 7,4 points.
Dans une deuxième étape de l'essai, les deux groupes ont reçu du DMT. Le groupe placebo a montré une amélioration des symptômes similaire à celle observée dans le groupe de traitement lors de la première étape, mais il n'y a eu aucune amélioration supplémentaire dans le groupe à deux traitements.
Les chercheurs suggèrent qu’une dose unique pourrait suffire pour obtenir l’effet antidépresseur.
Des effets durables avec une seule dose
« Nous avons montré qu'une seule expérience DMT d'une durée d'environ 25 minutes est sûre, efficace et durable, avec des effets comparables à ceux d'autres traitements psychédéliques prometteurs nécessitant souvent des séances de traitement beaucoup plus longues. »
— David Erritzoe, chercheur principal de l'essai, du Département des sciences du cerveau de l'Imperial
Comment la DMT peut soulager les symptômes dépressifs
Dans cet essai, les chercheurs ont découvert que les participants ayant signalé une expérience psychédélique plus intense présentaient une plus grande amélioration de leurs symptômes. Aucun participant n'a signalé d'effets indésirables graves.
Similitudes entre la psilocybine et le DMT
« Comme la psilocybine, la DMT stimule le système sérotoninergique d'une manière inhabituelle, induisant un état onirique qui peut refléter une période de plasticité cérébrale accrue où les habitudes de pensée et de sentiment bien ancrées peuvent être détruites plus facilement. C'est la théorie, mais c'est inévitablement beaucoup plus compliqué que cela. »
—James Rucker
Les premiers résultats prometteurs nécessitent des investigations plus approfondies
Les chercheurs reconnaissent qu'il s'agit de résultats très précoces et que leur étude présentait certaines limites, notamment un manque de diversité ethnique et l'exclusion de toute personne ayant des antécédents de tentatives de suicide graves.
Ils ont appelé à « des essais plus longs et plus vastes pour évaluer davantage l’efficacité, la sécurité et le rapport coût-efficacité de la thérapie assistée par DMT par rapport aux traitements standards existants ».
Tout en saluant les résultats, James Rucker, psychiatre consultant et maître de conférences clinique au King's College de Londres, qui n'a pas participé à l'étude, a lancé une mise en garde :
« On a tendance à voir des effets de grande ampleur dans les essais de phase 2, qui ne constituent pas un véritable test d'efficacité pour diverses raisons. J'aimerais voir des essais de phase 3 menés sur des centaines de patients et réalisés dans de nombreux centres différents dans différents pays pour être plus rassuré sur l'efficacité et le profil de sécurité du DMT. «
Erritzoe a souligné que les premiers résultats des essais doivent toujours être interprétés avec prudence, mais « ils sont très prometteurs pour la thérapie DMT en tant que traitement potentiel de la dépression clinique. Elle est également susceptible d'être plus rentable que les psychédéliques à action plus longue en raison des séances de dosage plus courtes ».
Utilisation récréative ou clinique des psychédéliques
Rucker a fait écho aux appels à d'autres essais, ajoutant que même si l'expérience psychédélique de la DMT « est plus courte, elle a également tendance à être beaucoup plus intense. Cette intensité peut conduire à une forme de choc psychologique qui signifie que les patients ont alors besoin de plus de séances thérapeutiques après l'administration pour les aider à comprendre et à intégrer l'expérience. Cela pourrait très bien compenser les économies de coûts réalisées le jour de l'administration. »
« Les psychédéliques sont de puissantes drogues psychoactives. La drogue, le patient et le cadre thérapeutique doivent tous être contenus et contrôlés pour maximiser la sécurité. C'est pourquoi l'utilisation récréative des psychédéliques peut parfois tourner si tragiquement mal. »
— James Rucker, psychiatre consultant
« Ainsi, vous pouvez considérer la thérapie psychédélique dans des essais comme celui-ci comme s'apparentant à un pari où les dés sont pipés par le cadre thérapeutique contrôlé. Cela ne signifie pas nécessairement que cela se passera bien, mais nous faisons de notre mieux pour maximiser les chances », a ajouté Rucker.
