La peau est la principale barrière physique contre les substances nocives dans l’environnement. Mais il existe une différence significative dans la capacité de protection de la peau d’un individu à l’autre. Connaître la santé de sa peau et utiliser les bons produits de soins de la peau peut donc faire une grande différence dans le maintien de la fonction protectrice de la peau.
La couche la plus externe de la peau, appelée couche cornée, est responsable de la majeure partie de la fonction protectrice de la peau. Le bon fonctionnement de cette couche cutanée est également crucial pour éviter les allergies. Les scientifiques ont mis au point plusieurs façons de mesurer la « fonction de barrière cutanée » de la couche cornée, qui fait référence à sa capacité à protéger le corps contre l’invasion par des substances externes. La plupart de ces méthodes calculent indirectement la fonction de barrière cutanée à l’aide d’une mesure indirecte appelée perte d’eau transépidermique (TEWL). TEWL fait référence à la quantité d’eau corporelle qui traverse la couche cornée et dans l’atmosphère et est calculée en plaçant un participant dans une installation de haute technologie où une certaine température et humidité sont maintenues en permanence. La dépendance à un environnement fortement contrôlé est l’une des principales limites de cette méthode de mesure.
Un groupe de chercheurs du Japon a maintenant développé un nouveau modèle pour l’estimation de la TEWL sans avoir besoin d’un environnement étroitement contrôlé. La méthode utilise deux mesures pour estimer la TEWL – l’épaisseur de la couche cornée et la teneur en eau de la surface de la couche cornée. Dans leur étude récente, publiée dans Advanced Biomedical Engineering, les chercheurs, Osamu Uehara d’ALCARE Co., Ltd., et Toshimasa Kusuhara, et Takao Nakamura de l’Université d’Okayama, ont démontré que leur nouveau modèle pouvait estimer avec précision le TEWL. Ils ont vérifié ces valeurs estimées par rapport au TEWL mesuré. « L’évaluation quantitative de la fonction de barrière cutanée est très utile dans des domaines tels que la dermatologie, les soins infirmiers et le développement de cosmétiques. Notre nouveau modèle a le potentiel de faciliter la mesure de la fonction de barrière cutanée », dit le professeur Nakamura.
Pour mesurer l’épaisseur et la teneur en eau de la couche cornée, les chercheurs ont utilisé respectivement la microscopie confocale laser et les techniques de spectroscopie confocale Raman, où une sonde est pressée contre la peau pour obtenir des images microscopiques de la surface de la peau. Ces données d’imagerie peuvent être utilisées pour calculer des mesures liées à l’évaporation de l’eau de la surface de la peau, qui peuvent être introduites dans le modèle mathématique conçu par les chercheurs pour fournir une estimation du TEWL, indiquant finalement la capacité protectrice de la peau. Le nouveau modèle présente plusieurs avantages. Par exemple, cela peut aider à découvrir les raisons qui sous-tendent les changements dans TEWL. « Il peut être possible d’estimer si le changement de TEWL est un changement d’épaisseur de la couche cornée ou un changement de la teneur en eau de la surface de la couche cornée. » explique M. Uehara.
Un autre avantage est que puisque le modèle ne fonctionne pas dans un environnement artificiel, il fournit une image plus réaliste de la perte d’eau de la peau. Des moyens efficaces de mesurer la fonction de barrière cutanée peuvent aider à développer de meilleurs produits de soins de la peau et aider les gens à faire des choix plus éclairés sur les produits qu’ils utilisent. « Dans les soins quotidiens de la peau, les gens pourront choisir des produits qui correspondent à leurs conditions de peau, comme l’épaisseur de la couche cornée et la teneur en eau de la surface de la couche cornée. De plus, ils auront une meilleure idée de la quantité optimale de produit à utiliser », note le Dr Kusuhara.
