Bien que tous les comportements impulsifs ne parlent pas de maladie mentale, un large éventail de troubles de santé mentale qui apparaissent souvent à l’adolescence, y compris la dépression et la toxicomanie, ont été liés à l’impulsivité. Il est donc particulièrement important de trouver un moyen d’identifier et de traiter ceux qui peuvent être particulièrement vulnérables à l’impulsivité tôt dans la vie.
Un groupe de chercheurs, dirigé par des universitaires de l’Université McGill, a mis au point un score basé sur la génétique qui pourrait aider à identifier, avec un degré élevé de précision (supérieur à celui de tous les scores d’impulsivité actuellement utilisés), les jeunes enfants les plus à risque. d’un comportement impulsif.
Leurs conclusions sont particulièrement convaincantes car le score qu’ils ont développé a permis de détecter les personnes présentant un risque plus élevé d’impulsivité au sein de trois échantillons communautaires d’enfants ethniquement diversifiés, à partir d’une cohorte de près de 6 000 enfants.
Cette découverte d’un nouveau score d’impulsivité au début de la vie peut éclairer les stratégies et les programmes de prévention pour les enfants et les adolescents à risque de troubles psychiatriques. De plus, en décrivant la fonction des réseaux de gènes composant le score, l’étude peut stimuler le développement de nouvelles thérapies à l’avenir.
Un changement de perspective conduit à de nouvelles découvertes
Le score de risque d’impulsivité a été développé en examinant la co-expression d’un certain nombre de gènes dans le cortex préfrontal et le striatum, des zones du cerveau qui jouent un rôle dans la prise de décision et la régulation émotionnelle, entre autres.
« En règle générale, les approches génétiques pour identifier la signature neurobiologique de l’impulsivité (ou de toute autre condition ou maladie) ont tendance à se concentrer sur l’identification de la variation de quelques marqueurs génétiques qui pourraient être responsables du problème », a déclaré Patricia Pelufo Silveira, professeure agrégée en du Département de psychiatrie et chercheur au Centre de recherche Douglas et l’un des deux auteurs principaux de l’article récent dans Psychiatrie moléculaire. « Nous avons abordé le problème dans la direction opposée, en nous concentrant sur un gène connu pour être associé à la maturation du cerveau dans ces deux domaines clés, puis en recherchant un réseau d’autres gènes qui lui étaient le plus étroitement associés.. »
Il a fallu beaucoup de chasse
Cette approche était basée sur des travaux antérieurs sur des modèles de souris, dirigés par Cecilia Flores, co-auteure principale de l’article et professeure titulaire, au Département de psychiatrie, qui avait identifié l’importance d’un gène spécifique (connu sous le nom de CDC), qui agit comme un « indice de guidage » qui détermine quand et précisément où les cellules dopaminergiques du cerveau forment des connexions dans le cortex préfrontal et le striatum. Ce développement coordonné est essentiel pour la maturation du contrôle des impulsions.
Mais pour créer le nouveau score d’impulsivité, il a fallu beaucoup de chasse pour affiner les gènes les plus étroitement associés à CDC.
Notre approche exploite le fait que les gènes opèrent au sein de réseaux complexes qui, en fin de compte, remplissent des fonctions biologiques très précises. Ces soi-disant réseaux de gènes ont la propriété d’être hautement spécifiques aux tissus, nous avons donc commencé par un examen impartial des groupes de gènes qui sont co-exprimés avec le DCC dans les régions du cerveau connues pour jouer un rôle important dans le contrôle inhibiteur.
Jose Maria Restrepo, co-auteur, étudiant au doctorat, Programme intégré en neurosciences, Université McGill
« Les résultats soulignent l’importance du partage des données et de la science ouverte », ajoute Flores. « Imaginez si nous avions dû collecter ces informations dans tous ces pays pendant toutes ces années. Notre découverte n’a été possible que parce que nous avons eu accès à toutes ces données. »
