Les références à la longue clinique COVID de Cambridge ont chuté de façon spectaculaire au cours de la période d’août 2021 à juin 2022, ce qui, selon les chercheurs, est probablement dû au déploiement réussi du vaccin.
Selon l’Office of National Statistics, en juillet de cette année, environ 2 millions de personnes au Royaume-Uni vivaient avec un long COVID autodéclaré – c’est-à-dire que les symptômes persistaient pendant plus de quatre semaines après leur première infection suspectée à coronavirus (COVID-19). . Les patients signalent des symptômes tels que fatigue, douleurs musculaires, problèmes de mémoire et essoufflement plus de six mois après la COVID-19 aiguë, et un nombre important de patients ne se sont pas complètement rétablis deux ans après l’infection initiale.
Deux études récentes ont suggéré que la vaccination réduisait fortement les longs symptômes du COVID un à trois mois après l’infection, mais une autre étude utilisant une cohorte de vétérans de l’armée américaine a suggéré une réduction plus modeste de 15 % à six mois.
En mai 2020, l’hôpital d’Addenbrooke, qui fait partie du Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust (CUH), a mis en place une longue clinique COVID, avec des patients référés à la clinique sur la base d’un certain nombre de critères, dont l’un est la durée des symptômes d’au moins cinq mois. . Ces patients ont tendance à être ceux à l’extrémité sévère du spectre des symptômes, ayant été référés après évaluation par une équipe qui comprend un médecin généraliste, des praticiens de la santé mentale, des physiothérapeutes et des ergothérapeutes, entre autres spécialistes.
Des chercheurs du Cambridge Institute of Therapeutic Immunology & Infectious Disease (CITIID) de l’Université de Cambridge et du CUH ont analysé les données de la clinique et ont constaté une baisse de 79 % du nombre de patients référés à la clinique d’août 2021 à juin 2022, par rapport à août 2020 à juillet 2021. La diminution a commencé cinq mois après que les gens ont commencé à recevoir une deuxième dose de vaccins COVID-19.
Les moyennes mobiles sur six mois sont passées d’environ 10 références par mois à seulement une ou deux références par mois. Cet effet s’est jusqu’à présent maintenu jusqu’en juin 2022 au moins, malgré quatre fois plus de cas par mois de COVID-19 aigu en Angleterre au cours des mêmes périodes.
Le long COVID peut avoir un impact significatif sur la vie d’un individu, et le grand nombre de patients présentant encore des symptômes plusieurs mois après l’infection exerce une pression supplémentaire sur nos services de santé.
Nous savons que le déploiement des vaccins a eu un impact majeur sur le nombre et la gravité des infections à COVID, et les preuves de notre clinique suggèrent qu’il a également joué un rôle important dans la réduction des taux des cas de COVID longs les plus graves.
Dr Ben Krishna, Université de Cambridge
Les chercheurs disent qu’il est possible – mais peu probable – que l’émergence de la variante Delta ait également affecté les taux de COVID longs. Cependant, la réduction observée des taux de COVID longs en août 2021 provenait de patients présentant des symptômes pendant cinq mois, ce qui, selon eux, suggérerait un changement à partir de mars 2021. Cela correspond bien aux deuxièmes doses de vaccination au Royaume-Uni, mais la vague Delta n’a commencé qu’en avril 2021.
L’équipe dit qu’elle ne peut pas non plus exclure les infections antérieures offrant une immunité qui protège contre les longs COVID contre les réinfections; cependant, les infections primaires étaient plus fréquentes que les réinfections vers mars-avril 2021.
L’équipe n’a observé aucun changement dans les symptômes entre les personnes référées pour une longue COVID avant ou après la vaccination pour l’un des principaux symptômes tels que la fatigue (73 % avant la vaccination contre 76 % après la vaccination) et l’essoufflement (18 % avant la vaccination contre 23 % post-vaccination).
On ne sait pas encore quel niveau d’immunité est requis pour se protéger contre le long COVID, disent les chercheurs. À mesure que l’immunité diminue avec le temps, des injections de rappel – y compris des injections de rappel spécifiques à une variante – peuvent être nécessaires pour minimiser le risque de COVID à long terme.
Le Dr Nyaradzai Sithole de CUH a déclaré : « Alors que le virus continue de circuler et d’infecter – et dans de nombreux cas, de réinfecter – les gens, il est important que tout le monde soit à jour de ses vaccinations. Cela aidera non seulement à prévenir, ou au moins réduire leur infection primaire au COVID, mais devrait réduire leur risque de long COVID. Mais il reste à voir si avec l’émergence de nouvelles variantes, nous commencerons à voir une augmentation du nombre de cas de long COVID.
L’étude est publiée dans Clinical Infectious Diseases.
La recherche est financée par le Addenbrooke’s Charitable Trust et le National Institute for Health and Care Research (NIHR), avec le soutien du NIHR Cambridge Biomedical Research Centre.
