Les nouveau-nés à travers les États-Unis sont examinés pour vérifier la perte auditive. Ce test est important car il aide les familles à mieux comprendre la santé de leur enfant, mais il n’est souvent pas accessible aux enfants d’autres pays car l’appareil de dépistage est coûteux.
Une équipe dirigée par des chercheurs de l’Université de Washington a créé un nouveau système de dépistage auditif qui utilise à la place un smartphone et des écouteurs à faible coût. L’équipe a testé cet appareil auprès de 114 patients, dont 52 bébés jusqu’à 6 mois. Les chercheurs ont également testé l’appareil sur des patients pédiatriques ayant une perte auditive connue. Leur outil fonctionnait aussi bien que l’appareil commercial et il identifiait correctement tous les patients souffrant de perte auditive.
L’équipe a publié ces résultats le 31 octobre dans Ingénierie biomédicale de la nature.
Il y a énormément d’inégalités en matière de santé dans le monde. J’ai grandi dans un pays où il n’y avait pas de dépistage auditif disponible, en partie parce que l’appareil de dépistage lui-même est assez cher. Le projet ici consiste à tirer parti de l’omniprésence des appareils mobiles que les gens du monde entier possèdent déjà ; smartphones et écouteurs à 2 ou 3 $ – ; faire du dépistage auditif du nouveau-né quelque chose d’accessible à tous sans sacrifier la qualité. »
Shyam Gollakota, auteur principal, professeur UW à la Paul G. Allen School of Computer Science & Engineering
Parce que les bébés ne peuvent pas dire aux médecins s’ils peuvent entendre un son donné, ces tests reposent sur la mécanique de l’oreille.
« Lorsqu’un son externe est joué, les cellules ciliées de l’oreille interne bougent et vibrent. Le résultat est un son très silencieux que nos instruments peuvent capter », a déclaré le co-auteur, le Dr Randall Bly, professeur agrégé d’oto-rhino-laryngologie-chef et chirurgie du cou à l’UW School of Medicine qui pratique à l’hôpital pour enfants de Seattle. « Ce dépistage est très sensible, ce qui signifie que s’il y a un souci concernant l’audition d’un patient, il sera référé pour une évaluation plus approfondie avec un spécialiste. »
Pour le test, les médecins envoient deux tonalités différentes dans l’oreille en même temps. Sur la base de ces tonalités, les cellules ciliées de l’oreille vibrent et créent une troisième tonalité, ce que les médecins écoutent.
L’une des raisons pour lesquelles l’appareil commercial est cher est que son haut-parleur a été conçu pour jouer les deux tonalités sans aucune interférence. Les chercheurs de l’UW ont découvert qu’ils pouvaient utiliser des écouteurs abordables ; où chaque oreillette joue l’une des deux tonalités – ; Au lieu. Les écouteurs sont connectés à un microphone dans une sonde qui peut être placée dans l’oreille du patient. Le microphone enregistre tous les sons de l’oreille et les envoie à un smartphone pour traitement.
« Comme vous pouvez l’imaginer, ces sons qui sortent de l’oreille sont très doux, et il est parfois difficile de les entendre à cause du bruit dans l’environnement ou si le patient bouge la tête », a déclaré l’auteur principal Justin Chan, doctorant à l’UW. élève de l’école Allen. « Nous avons conçu des algorithmes sur le téléphone qui nous aident à détecter le signal même avec tout ce bruit de fond. Ces algorithmes peuvent fonctionner en temps réel sur n’importe quel smartphone et ne nécessitent pas les derniers modèles de smartphone. »
Les chercheurs ont testé leur appareil dans trois cliniques auditives de la région de Puget Sound, dans l’État de Washington. Pour chaque test, ils ont testé quatre fréquences différentes, ce qui est typique pour ces types de dépistage auditif. Les participants étaient âgés de quelques semaines à 20 ans.
L’équipe travaille maintenant avec des collaborateurs pour utiliser cet outil dans le cadre d’un projet de dépistage auditif chez les nouveau-nés au Kenya. Les chercheurs se sont associés à un groupe du département de santé mondiale de l’UW, de l’Université de Nairobi et du ministère de la Santé du Kenya pour créer le projet « Vers le dépistage auditif universel des nouveau-nés et des jeunes enfants au Kenya », ou TUNE.
« Pour le moment, c’est un prototype que nous avons créé. Le prochain défi est vraiment de le mettre à l’échelle, puis de travailler avec des experts locaux dans chaque pays qui connaissent le mieux les défis particuliers de chaque situation », a déclaré Chan. « Nous avons l’opportunité d’avoir un impact réel sur la santé mondiale, en particulier sur l’audition des nouveau-nés. Je pense qu’il est assez gratifiant de savoir que la recherche que nous menons peut aider à résoudre directement de vrais problèmes. »
