Selon le folklore, les balles d’argent tuent les loups-garous, mais dans le monde réel, les chercheurs veulent exploiter ce métal pour combattre un autre ennemi mortel : les bactéries. Récemment, des scientifiques ont essayé de développer un revêtement d’argent pour les dispositifs médicaux implantables afin de les protéger contre les infections, mais ils n’ont eu qu’un succès limité. Dans une étude en Sciences centrales de l’AECune équipe décrit un nouveau revêtement libérant des ions d’argent à action prolongée qui, chez les rats, empêche les bactéries d’adhérer aux implants, puis les tue.
Parfois, les soins médicaux nécessitent que les chirurgiens implantent un dispositif, tel qu’un tube pour drainer une plaie ou la vessie, ou pour administrer des médicaments directement dans le sang. Cependant, les bactéries peuvent se fixer et s’accumuler sur les surfaces de ces appareils, créant un risque d’infections dangereuses. Les chercheurs ont travaillé pour développer des revêtements antibactériens, y compris ceux contenant de l’argent, qui est connu pour tuer les microbes. Cependant, leurs efforts se sont heurtés à de nombreux défis : l’argent peut également être toxique pour les cellules humaines, et il est difficile de fabriquer un revêtement qui libère continuellement de petites quantités de métal sur de longues périodes, par exemple. Dirk Lange et Jayachandran Kizhakkedathu voulaient identifier une formule qui pourrait surmonter ces difficultés et d’autres.
Pour développer un revêtement simple à utiliser, l’équipe a passé au crible de nombreux ensembles d’ingrédients qu’ils pourraient appliquer sur une surface en une seule étape. La formule qui a le mieux fonctionné comprenait du nitrate d’argent, de la dopamine et deux polymères hydrophiles. Ce revêtement antibactérien filmogène à base d’argent (« SAFE ») a formé des assemblages stables contenant de l’argent, qui ont progressivement libéré des ions d’argent lors de tests en laboratoire.
Lorsqu’elle est exposée pendant 28 jours à huit des espèces de bactéries les plus courantes qui causent des infections graves, cette nouvelle recette de revêtement a efficacement tenu les microbes à distance. Il l’a fait d’une manière unique : à la fois en repoussant les bactéries de la surface et en les tuant ensuite avec des ions d’argent. Pour tester l’efficacité de SAFE sur un animal vivant, ils en ont recouvert un implant en titane, puis ont placé l’implant sous la peau de rats. Après une semaine, les chercheurs ont découvert que les implants avec le revêtement contenaient beaucoup moins de bactéries que ceux qui n’en avaient pas. De plus, il n’y avait aucun signe de toxicité pour les tissus des rats. Le revêtement semblait également résistant, montrant peu d’usure après avoir été frotté et stérilisé dans des conditions difficiles. Cette combinaison d’attributs est susceptible de rendre le revêtement utile dans de nombreux types de dispositifs médicaux et d’implants pour prévenir les infections bactériennes à long terme, selon les chercheurs.
