Lorsque le gouverneur de l'époque, Arnold Schwarzenegger, a appelé presque tous les Californiens à souscrire une assurance santé sous peine de sanctions, Anthony Wright a qualifié la proposition de 2007 d'« injustifiée, impraticable et peu judicieuse » – une proposition qui pénaliserait ceux qui pourraient le moins se permettre une couverture. Le directeur de Health Access California, l'un des groupes de consommateurs les plus influents de l'État, n'a changé de cap qu'après que lui et ses alliés ont obtenu un accord visant à augmenter les subventions pour les personnes dans le besoin.
Le projet a finalement été bloqué par les démocrates qui voulaient que l'État adopte un système de santé à payeur unique. Pourtant, ce moment résume parfaitement Anthony Wright : un esprit indépendant et prêt à faire des compromis s'il peut aider les Californiens à vivre une vie plus saine sans se ruiner.
Cet été, Wright prendra la tête de l’association de consommateurs Families USA, et portera sa campagne pour des soins de santé plus abordables et plus accessibles au niveau national et dans un Congrès profondément divisé. Au cours de ses 23 années à Sacramento, Wright a fait pression avec succès pour interdire les factures médicales surprises, obliger les entreprises à signaler les augmentations de prix des médicaments et plafonner les factures d’hôpital pour les patients non assurés – des politiques qui se sont répandues dans tout le pays.
« Il a repoussé les limites et a donné aux gens un leadership ambitieux », a déclaré Jennifer Kent, qui a dirigé le département des services de santé de Schwarzenegger, qui administre le programme Medicaid de l'État. Les deux hommes étaient souvent opposés sur les questions de politique de santé. « Il y avait toujours quelque chose de plus, un objectif de plus, une chose de plus à atteindre. »
Récemment, Wright a codirigé une coalition de militants des droits des travailleurs et des immigrés pour offrir des prestations Medicaid complètes à tous les résidents californiens éligibles, quel que soit leur statut d'immigration. L'État finance cette couverture car le gouvernement fédéral ne l'autorise pas.
Ses victoires ont été remportées principalement par des gouverneurs et des législatures démocrates, et lorsque le soutien des républicains n'était pas nécessaire. Ce ne sera pas le cas à Washington, DC, où les républicains contrôlent actuellement la Chambre et le caucus démocrate du Sénat dispose d'une majorité très mince, ce qui rend extrêmement difficile l'adoption de lois de fond. Les élections de novembre ne devraient pas permettre de dénouer l'impasse partisane.
Bien que Health Access et Families USA soient techniquement non partisans, ils ont tendance à s'aligner sur les démocrates et à faire pression pour les politiques démocrates, notamment le droit à l'avortement. Mais « Anthony ne parle pas seulement à ses propres partisans », a déclaré David Panush, un consultant chevronné en politique de santé de Sacramento. « Il a la capacité de se connecter avec des gens qui ne sont pas d'accord avec vous sur tout. »
Wright, qui a été stagiaire auprès du vice-président Al Gore et a travaillé comme défenseur des consommateurs à la Commission fédérale des communications dans sa vingtaine, reconnaît que son travail sera plus difficile dans la capitale du pays et a déclaré qu'il était « très conscient des dysfonctionnements » qui y règnent. Il a également déclaré qu'il prévoyait de travailler directement avec les législateurs des États, notamment en encourageant ceux des dix États, majoritairement républicains, qui n'ont pas encore étendu Medicaid dans le cadre de l'Affordable Care Act à le faire.
Dans une interview avec Samantha Young, correspondante principale de California Healthline, Wright, 53 ans, a évoqué ses réalisations à Sacramento et les défis auxquels il sera confronté à la tête d'un groupe national de défense des consommateurs. Ses propos ont été modifiés pour des raisons de longueur et de clarté.
Q : Y a-t-il quelque chose que la Californie a fait et que vous aimeriez voir d’autres États ou le gouvernement fédéral adopter ?
Le simple fait de dire « nous avons fait cela en Californie » ne me mènera pas très loin dans 49 autres États. Mais des mesures qui ont déjà été mises en œuvre à l’échelle nationale, comme l’aide supplémentaire pour acheter une couverture médicale avec des subventions de l’État, sont devenues un modèle pour ce que le gouvernement fédéral a fait dans le cadre du Plan de sauvetage américain. [Act] et la loi sur la réduction de l’inflation. Ces crédits d’impôt supplémentaires ont eu un impact énorme. Environ 5 millions d’Américains bénéficient d’une couverture grâce à eux. Pourtant, ces crédits d’impôt supplémentaires expirent en 2025. Si ces crédits d’impôt expirent, la prime moyenne augmentera de 400 $ par mois.
Q : Vous avez dit que vous vous retrouveriez à jouer la défensive si l'ancien président Donald Trump était élu en novembre. Que voulez-vous dire ?
La santé est au cœur des débats. Je m'inquiète de l'Affordable Care Act et des protections pour les maladies préexistantes, de l'aide aux personnes souhaitant se faire soigner et de toutes les autres protections des patients consommateurs. Je pense que la santé reproductive est évidemment au premier plan, mais ce n'est pas la seule chose qui pourrait être supprimée. Il pourrait également s'agir de quelque chose comme l'autorité de Medicare pour négocier les prix des médicaments sur ordonnance.
Q : Mais Trump a déclaré qu'il ne voulait pas abroger l'ACA cette fois-ci, mais plutôt « l'améliorer ».
Il suffit de regarder le bilan de ce qui a été proposé pendant son premier mandat, qui aurait laissé des millions de personnes supplémentaires sans assurance, qui aurait fait grimper les primes d’assurance et qui aurait supprimé des protections essentielles pour les patients.
Q : Quel est votre programme si le président Joe Biden est réélu ?
Cela dépend en partie de la composition du Congrès et des autres élus. Allez-vous étendre cette garantie selon laquelle personne ne doit dépenser plus de 8,5 % de son revenu pour la couverture santé ? Y a-t-il des prestations que nous pouvons réellement améliorer dans Medicare et Medicaid en ce qui concerne les soins de la vue et les soins dentaires ? Quels sont les facteurs de coût de notre système de santé ?
Il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire, tant au niveau de l’État qu’au niveau fédéral, pour permettre aux gens d’accéder aux soins de santé et également à la sécurité financière, afin que leur urgence sanitaire ne devienne pas également une urgence financière.
Q : Sera-t-il plus difficile de faire avancer les choses dans un Washington polarisé ?
Le dysfonctionnement de Washington est bien réel. Je ne me fais pas d'illusions quant à mes pouvoirs particuliers, mais nous ferons de notre mieux pour progresser. Il existe encore de très fortes divergences, qu'il s'agisse de l'Affordable Care Act ou, plus généralement, du filet de sécurité sociale. Mais il existe toujours des possibilités de faire avancer un programme.
Il pourrait y avoir de nombreux points communs dans des domaines tels que les coûts des soins de santé et une meilleure surveillance et une plus grande responsabilité en matière de qualité des coûts et de qualité de la valeur, afin de corriger les défaillances du marché dans notre système de santé.
Q : Que se passerait-il en Californie si l’ACA était abrogé ?
Lorsque la menace pesant sur l'ACA a été grande, beaucoup de gens se sont demandé : « La Californie ne peut-elle pas faire ce qu'elle veut ? » Sans les dizaines de milliards de dollars que l'Affordable Care Act fournit, il aurait été très difficile de maintenir le système. Si vous supprimez ces subventions et que 5 millions de Californiens perdent leur couverture, le risque devient plus faible et plus élevé. Les primes augmentent alors pour tout le monde et, en gros, le marché devient une spirale mortelle qui ne couvrira plus personne, qu'il soit en bonne santé ou malade.
Q : La Californie a étendu Medicaid aux immigrants qualifiés vivant dans l’État sans autorisation. Pensez-vous que cela pourrait se produire au niveau fédéral ?
Pas pour le moment. Je me concentrerais probablement davantage sur les États qui ne fournissent pas de Medicaid aux citoyens américains. [who] Il se trouve que les personnes à faible revenu se voient refuser de précieux dollars qui sont à leur disposition.
Q : Que retenez-vous de votre expérience chez Health Access qui vous sera utile à Washington ?
Il est très rare qu'une mesure importante soit prise en un an. Dans de nombreux cas, nous avons dû faire appliquer un projet de loi ou une politique pendant plusieurs années ou sessions. La persévérance a donc le pouvoir de ne jamais abandonner, mais seulement de retarder les choses. La transparence des prix des médicaments sur ordonnance a pris trois ans, les factures médicales surprises trois ans, la loi sur les prix équitables dans les hôpitaux cinq ans.
Il est important de réunir les voix des consommateurs. Les patients et le public ne sont pas seulement des parties prenantes parmi d’autres. Les patients et le public sont au cœur du système de santé.
Cet article a été produit par KFF Health News, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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Cet article a été reproduit à partir de khn.org, une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui est l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondage et de journalisme sur les politiques de santé. |
