Dans une étude récemment publiée dans la célèbre revue « Allergy », une équipe de recherche de la MedUni Vienna montre que le Covid-19 entraîne des modifications considérables à long terme du système immunitaire, même dans les cas bénins. Ces résultats pourraient aider à mieux comprendre les conséquences à long terme d'une infection par le SARS-CoV-2.
Dans le cadre de cette étude, l'équipe dirigée par les premiers auteurs Bernhard Kratzer et Pia Gattinger et les chercheurs principaux Rudolf Valenta et Winfried Pickl (tous du Centre de physiopathologie, d'infectiologie et d'immunologie de la MedUni Vienna) a examiné les paramètres immunitaires pertinents chez 133 sujets guéris du COVID-19 et 98 sujets non infectés. Le nombre et la composition de diverses cellules immunitaires ainsi que les cytokines et les facteurs de croissance dans le sang, qui jouent un rôle décisif dans la régulation de la croissance cellulaire, ont été analysés chez les patients guéris dix semaines et dix mois après leur infection initiale. Comme aucun vaccin contre le COVID-19 n'était disponible pendant la période d'observation en 2020, tous les participants sont restés non vaccinés. Cela a permis aux auteurs de l'étude d'étudier les effets à long terme de l'infection par le SARS-CoV-2 sans l'influence des vaccins.
Réduction significative des cellules immunitaires dans le sang
Sans surprise, dix semaines après l'infection, les patients convalescents ont montré des signes clairs d'activation immunitaire de leurs cellules T et B, contrairement aux sujets sains de l'étude.
Winfried Pickl
En outre, les cytokines et les facteurs de croissance présents dans le sang étaient typiques des restes d'un processus inflammatoire aigu. Une comparaison avec les échantillons de patients obtenus dix mois après la maladie COVID-19 a révélé aux chercheurs une image inattendue : « Même après une légère progression de la maladie, nous avons constaté une réduction significative des cellules immunitaires dans le sang », explique Winfried Pickl, qui fournit des détails sur l'étude. En outre, la baisse bien connue des anticorps spécifiques au SARS-CoV-2 et un changement étonnant des profils de facteurs de croissance dans le sang ont été observés. Pour les sujets convalescents du COVID-19, cela signifie que leur système immunitaire ne répond peut-être plus de manière optimale aux nouveaux défis. Cela peut fournir une explication à certaines des séquelles observées du COVID-19, comme le COVID long.
Selon les chercheurs, les conséquences à long terme du COVID-19 seraient probablement dues à une infection et à la détérioration à long terme de la fonction de la moelle osseuse, le site central de production des cellules immunitaires, qui en résulte. « Nos résultats fournissent une explication possible selon laquelle certaines conséquences à long terme du COVID-19 pourraient être liées aux dommages causés au système immunitaire cellulaire par le SARS-CoV-2 et à la maturation et/ou à l'émigration apparemment réduites des cellules immunitaires de la moelle osseuse », résument Winfried Pickl et Rudolf Valenta. Cette hypothèse constitue la base de recherches plus approfondies afin de mieux comprendre les mécanismes sous-jacents au COVID long.
