Depuis près de 20 ans, Stephen Ball est un homme en mission : aider les Missouriens âgés à rester en bonne santé et à devenir plus forts grâce à l’activité physique.
En 2005, le professeur du Collège des sciences de la santé de l’Université du Missouri a contribué à la création d’un programme appelé Stay Strong Stay Healthy (SSSH). Depuis lors, le programme de musculation de huit semaines a aidé plus de 20 000 personnes âgées dans cinq États. Les participants âgés de 60 ans et plus apprennent à effectuer des exercices en toute sécurité – ; y compris les squats, les boucles de biceps et les fentes – ; dans un environnement confortable et convivial.
Une chose que je prône toujours en matière d’activité physique est la suivante : un peu vaut mieux que rien, plus vaut mieux que certains, et il est difficile d’en obtenir trop. Alors que la population américaine vieillit, je veux faire une différence en aidant les personnes âgées à rester indépendantes à mesure qu’elles vieillissent et en leur envoyant le message que vous n’avez pas besoin d’un abonnement coûteux à une salle de sport avec un entraîneur personnel pour rester actif. Nous avons créé un programme communautaire afin que les personnes âgées puissent faire de l’exercice avec d’autres personnes qui leur ressemblent dans un environnement social plus confortable.
Stephen Ball
Le programme MU Extension a prouvé ses résultats. Les participants signalent systématiquement une augmentation de leur énergie physique et de leur confiance en eux, et plusieurs études évaluées par des pairs ainsi qu’un vaste corpus de littérature publiée montrent que le programme améliore la force musculaire, l’équilibre, la flexibilité et le sommeil. Il a également été prouvé qu’il réduisait le risque de chute des participants, une préoccupation majeure pour les adultes vieillissants.
« Un autre avantage dont nous entendons souvent parler est le plaisir social que les participants éprouvent à passer du temps avec d’autres personnes âgées », a déclaré Ball. « Même si cela n’est certainement pas prévu, les participants emmènent parfois les instructeurs déjeuner ou manger une glace après le cours en signe de gratitude, d’appréciation et d’amitié. »
Si certains sont bons, plus c’est mieux
Le programme SSSH commence par un cours d’introduction de niveau 1 de huit semaines avant que les participants puissent passer à un cours de niveau 2 plus stimulant de huit semaines. Une étude récente a analysé l’efficacité du cours de niveau 2 auprès de plus de 400 participants qui ont suivi le cours dans 78 comtés du Missouri et du Kansas sur une période de trois ans. Les résultats ont montré que les participants non seulement conservent les bénéfices pour la santé du niveau 1, mais constatent également une amélioration supplémentaire au niveau 2.
« C’est gratifiant de travailler avec des personnes âgées, car on les voit vraiment s’améliorer avec le temps et elles remarquent rapidement tous les différents avantages pour la santé », a déclaré Ball. « Dès qu’ils terminent le niveau 1, ils se demandent souvent dans combien de temps ils pourront commencer le niveau 2. »
Et les participants ne sont pas les seuls à bénéficier du programme. En plus des cours dispensés par les professeurs de MU, les étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs de MU ont la possibilité de diriger des sessions et de développer des compétences générales telles que l’établissement de relations, le leadership et l’enseignement.
« J’ai appris l’importance de mettre les participants à l’aise – une compétence que l’on ne peut réellement acquérir que par l’expérience – et j’ai l’impression d’avoir appris autant des participants qu’ils ont appris de moi », a déclaré Audrey Guess, une étudiante instructrice de premier cycle. spécialisation en sciences de la santé. « Au départ, je pensais faire carrière en pédiatrie, mais maintenant je pense que je veux continuer à aider les personnes âgées. »
Melaina Files, une étudiante instructrice de premier cycle spécialisée en nutrition et en physiologie de l’exercice, a déclaré que cette expérience était une expérience qu’elle n’oublierait pas de sitôt. « Devenir instructrice du programme SSSH a été l’expérience la plus enrichissante de ma carrière de premier cycle à MU », a-t-elle déclaré. « J’ai été très impressionné par le respect que les participants avaient pour nous en tant qu’instructeurs, et j’ai apprécié d’entendre toutes leurs histoires de vie et leur sagesse. »
Bâtir une dynamique
SSSH intègre les trois missions principales de MU en tant qu’université octroyant des terres : l’enseignement, la recherche et la sensibilisation communautaire. En plus d’enseigner et de mener des recherches à MU, Ball est également spécialiste du fitness auprès de MU Extension. Lui et Kelsey Weitzel, professeur agrégé de vulgarisation et responsable du programme SSSH, voyagent souvent à travers le Missouri pour enseigner aux professeurs de terrain de MU Extension comment proposer le programme SSSH aux personnes âgées des zones rurales.
« Nous collaborons avec des professeurs de recherche de l’Université d’État d’Oklahoma et leur réseau de vulgarisation propose désormais également des SSSH aux personnes âgées de l’Oklahoma », a déclaré Ball. « Il y a quelques années, notre programme SSSH a été qualifié de « programme fondé sur des données probantes » par le Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) du gouvernement fédéral. Cette désignation permet l’utilisation de fonds fédéraux pour offrir des SSSH à des publics éligibles.
À l’avenir, Ball prévoit de demander un statut fondé sur des preuves auprès du Conseil national sur le vieillissement (NCOA). Cette désignation ouvrirait la porte à un financement supplémentaire pour offrir des SSSH à l’échelle nationale, en particulier pour aider les personnes âgées à réduire leur risque de chute afin qu’elles puissent conserver leur indépendance en vieillissant.
« Nous sommes fiers de notre impact jusqu’à présent, et nous ne faisons que commencer », a déclaré Ball. « En raison de la popularité et du succès de notre programme, nous testons un cours de niveau 3 pour aider les participants à poursuivre sur leur lancée. Non seulement nous changeons la vie des participants en améliorant leur santé à mesure qu’ils vieillissent, mais nous fournissons également des services professionnels. des opportunités de développement pour nos étudiants à MU également.
« Améliorer la santé fonctionnelle des personnes âgées grâce au programme progressif Stay Strong, Stay Healthy » a été publié dans le Journal de gérontologie appliquée.
