Pour encourager la consommation de fruits et légumes chez les jeunes, les programmes d’éducation alimentaire expérientiels tels que les cours de jardinage et de cuisine se sont multipliés dans les milieux communautaires et scolaires. Un article de recherche récent dans le Journal d’éducation et de comportement nutritionnelspublié par Elsevier, a révélé comment cet apprentissage précoce influence positivement les décisions alimentaires à mesure que les enfants grandissent.
L’auteur principal de l’étude, Christine St. Pierre, MPH, RD, Département des sciences de l’exercice et de la nutrition, Milken Institute School of Public Health, The George Washington University, a expliqué : « Bien que les programmes d’éducation alimentaire soient évalués, la plupart des preuves de leur impact proviennent d’évaluations effectuées moins d’un an après le cours, et on sait peu de choses sur leur impact durable tout au long de l’enfance et jusqu’à l’âge adulte. »
Cette étude a exploré les expériences des participants actuels et anciens du programme d’éducation alimentaire FRESHFARM FoodPrints, intégré dans plus de 20 écoles élémentaires d’un grand district scolaire public urbain de l’est des États-Unis. Le premier partenariat scolaire du programme a été établi il y a près de 15 ans, et les anciens participants les plus âgés sont désormais de jeunes adultes. Un réseau d’anciens élèves a été établi et entretenu au fur et à mesure du développement du programme, offrant une occasion unique d’avoir un aperçu des expériences des participants actuels et de ceux qui ont quitté le programme.
Les chercheurs ont observé les cours et interrogé les entraîneurs et le personnel du programme pour préparer les séances de groupe de discussion. Des groupes de discussion ont été recrutés parmi les étudiants actuels et anciens. Les questions ont été conçues pour mieux comprendre l’expérience typique des participants, les comportements nutritionnels actuels, l’environnement alimentaire et l’impression du programme FoodPrints.
Neuf thèmes émergents ont été identifiés dans trois catégories d’impact : immédiat, au-delà de la salle de classe et durable. L’impact immédiat des programmes comprenait le plaisir des expériences culinaires, l’apprentissage pratique des compétences alimentaires et la connexion avec les pairs grâce à une expérience partagée. Au-delà de l’expérience en classe, les programmes ont modifié les choix alimentaires individuels et familiaux et ont accru la participation des élèves aux pratiques alimentaires familiales et leur intérêt pour les options d’aliments frais à l’école. L’appréciation des aliments frais, l’ouverture à l’essai de nouveaux aliments et la confiance dans la prise de décisions alimentaires étaient les avantages durables des programmes.
Saint-Pierre a commenté : « Bien que nous reconnaissions les exigences en matière de ressources éducatives et le temps précieux des enseignants, les résultats de cette étude suggèrent que l’investissement dans l’éducation alimentaire expérientielle à l’école primaire peut apporter une contribution importante au maintien de comportements alimentaires sains à mesure que les enfants grandissent. »
