Des chercheurs du Karolinska Institutet ont publié un article dans Perspectives sur la science psychologique montrant que les différences psychologiques entre les sexes persistent dans les pays où le niveau de vie est plus élevé. Certaines différences s’accentuent encore, tandis que d’autres diminuent, les femmes semblant bénéficier davantage des changements que les hommes. Les résultats confirment dans une certaine mesure ce que l’on appelle le paradoxe de l’égalité.
La question de savoir si les différences psychologiques entre les sexes augmentent ou diminuent avec l’amélioration du niveau de vie a fait l’objet de débats, certains chercheurs affirmant que les différences sont moindres dans les sociétés plus égalitaires. Cependant, des études antérieures ont démontré de plus grandes différences entre les sexes – un phénomène appelé paradoxe de l’égalité.
Dans leur article, les chercheurs montrent que certaines différences augmentent tandis que d’autres diminuent et concluent que même si le niveau de vie s’améliore, il faut s’attendre à ce que des différences nettes entre les sexes persistent.
Notre étude montre que la structure des forces et des faiblesses des hommes et des femmes est la même quel que soit l’âge, le lieu ou les conditions de vie. Certaines différences entre les sexes en matière de personnalité, d’émotions négatives et de certaines fonctions cognitives sont plus importantes dans les pays où le niveau de vie est plus élevé. Mais il est important de souligner que nous ne pouvons établir aucune causalité. »
Agneta Herlitz, premier auteur de l’étude, professeur de psychologie au Département de neurosciences cliniques, Karolinska Institutet
L’étude a été menée en deux parties : une revue systématique de 54 articles publiés et les propres analyses des chercheurs de 27 études et méta-analyses à grande échelle. Dans les deux analyses, ils ont examiné la corrélation entre un certain nombre de différences psychologiques entre les sexes et les indicateurs du niveau de vie d’un pays (par exemple, le PIB et les indices d’égalité).
Leurs résultats montrent que les différences entre les sexes en termes de personnalité, de compétences verbales, de mémoire épisodique et d’émotions négatives sont encore plus importantes dans les pays où le niveau de vie est plus élevé. En termes de compétences verbales et de mémoire épisodique, il semble que les femmes bénéficient de meilleures conditions et augmentent leur avance sur les hommes. De plus, ils présentent un degré plus élevé d’attributs tels que l’altruisme et la capacité de coopération, mais aussi l’apparition d’émotions négatives.
« Les hommes démontrent également de plus grandes capacités cognitives dans les pays où le niveau de vie est plus élevé, mais en même temps, l’amélioration observée chez les femmes est plus importante, ce qui peut signifier que les femmes sont désavantagées dans les pays où le niveau de vie est plus faible », explique le professeur Herlitz.
Dans le même temps, les chercheurs ont constaté de plus petites différences entre les hommes et les femmes en matière de comportement sexuel, de préférence de partenaire et de mathématiques. Ici, le comportement des femmes se rapproche de celui des hommes en termes de réflexion et d’actes sexuels plus fréquents et de choix plus libres de leur partenaire. En mathématiques, l’avance des hommes s’est quelque peu réduite dans les pays où le niveau de vie s’est amélioré.
« Nous ne pouvons pas dire pour le moment que ces changements sont davantage motivés par l’égalité que par les conditions économiques », poursuit le professeur Herlitz. « Même si notre étude ne révèle aucune explication aux différences, des recherches antérieures ont montré que les femmes semblent tirer davantage de bénéfices d’un niveau de vie plus élevé que les hommes. »
L’étude a été principalement financée par le Conseil suédois de la recherche.
