Quelques jours seulement à manger un régime riche en graisses saturées pourraient être suffisants pour causer des problèmes de mémoire et une inflammation du cerveau connexe chez les personnes âgées, suggère une nouvelle étude chez le rat.
Les chercheurs ont nourri des groupes séparés de rats jeunes et vieux dans le régime riche en graisses pendant trois jours ou pendant trois mois pour comparer la rapidité avec laquelle les changements se produisent dans le cerveau par rapport au reste du corps lorsqu'ils mangent une alimentation malsaine.
Comme prévu sur la base de la recherche antérieure sur le diabète et l'obésité, la consommation d'aliments gras pendant trois mois a entraîné des problèmes métaboliques, une inflammation de l'intestin et des changements spectaculaires dans les bactéries intestinales chez tous les rats par rapport à ceux qui ont mangé de la chow normale, tandis que seulement trois jours de graisse élevée n'ont provoqué aucun changement métabolique ou intestinal majeur.
Cependant, en ce qui concerne les changements dans le cerveau, les chercheurs ont constaté que seuls les rats plus âgés – qu'ils soient sous un régime riche en graisses pendant trois mois ou seulement trois jours – ont mal effectué des tests de mémoire et ont montré des changements inflammatoires négatifs dans le cerveau.
Les résultats dissipent l'idée que l'inflammation liée au régime alimentaire dans le cerveau vieillissant est motivée par l'obésité, a déclaré l'auteur de l'étude principale Ruth Barrientos, enquêteur de l'Institut de recherche en médecine comportementale de l'Ohio State University. La plupart des recherches sur les effets des aliments gras et transformés sur le cerveau se sont concentrés sur l'obésité, mais l'impact de l'alimentation malsaine, indépendamment de l'obésité, reste largement inexploré.
« Les régimes malsains et l'obésité sont liés, mais ils ne sont pas inséparables. Nous recherchons vraiment les effets de l'alimentation directement sur le cerveau. Et nous avons montré que dans les trois jours, bien avant que l'obésité ne se déroule, d'énormes changements neuroinflammatoires se produisent », a déclaré Barrientos, également professeur associé de psychiatrie et de santé comportementale et de neuroscience du Collège de la médecine de l'État d'Ohio.
« Les changements dans le corps chez tous les animaux se produisent plus lentement et ne sont pas réellement nécessaires pour provoquer les troubles de la mémoire et les changements dans le cerveau. Nous n'aurions jamais su que l'inflammation du cerveau est la principale cause de troubles de la mémoire induite par le régime riche en graisses sans comparer les deux délais. »
La recherche a été publiée récemment dans la revue Immunité et vieillissement.
Des années de recherche dans le laboratoire de Barrientos ont suggéré que le vieillissement provoque une « amorçage » à long terme du profil inflammatoire du cerveau couplé à une perte de réserve de cellules cérébrales pour rebondir, et qu'une alimentation malsaine peut aggraver les choses pour le cerveau chez les personnes âgées.
Les graisses constituent 60% des calories dans le régime riche en graisses utilisées dans l'étude, ce qui pourrait équiper à une gamme d'options de restauration rapide courantes: par exemple, les données nutritionnelles montrent que la graisse représente environ 60% des calories dans un double quart de fromage BLT de McDonald's avec du fromage ou un burger king double whopper avec.
Une fois que les animaux ont suivi des régimes riches en graisses pendant trois jours ou trois mois, les chercheurs ont effectué des tests évaluant deux types de problèmes de mémoire communs chez les personnes âgées atteintes de démence qui sont basées dans des régions distinctes du cerveau: mémoire contextuelle médiée par l'hippocampe (le centre de mémoire primaire du cerveau), et la mémoire cueillie qui provient de l'amygdale (le centre de peur et de danger du cerveau).
Par rapport aux animaux témoins qui mangent du chow et des jeunes rats sur le régime riche en graisses, les rats âgés ont montré que les comportements indiquant les deux types de mémoire ont été altérés après seulement trois jours de nourriture gras – et les comportements ont persisté lorsqu'ils ont continué avec le régime riche en graisses pendant trois mois.
Les chercheurs ont également connu des changements dans les niveaux d'une gamme de protéines appelées cytokines dans le cerveau de rats âgés après trois jours de nourriture gras, ce qui a signalé une réponse inflammatoire dérégulée. Trois mois après avoir suivi le régime riche en graisses, certains des niveaux de cytokines avaient changé mais sont restés dérégulés, et les problèmes cognitifs ont persisté dans les tests de comportement.
Un écart par rapport aux marqueurs inflammatoires de base est une réponse négative et il a été démontré que pour altérer les fonctions d'apprentissage et de mémoire. «
Ruth Barrientos, Investigator, Institute for Behavioral Medicine Research, The Ohio State University
Par rapport aux rats mangeant du chow normal, les jeunes et les vieilles animaux ont pris plus de poids et ont montré des signes de dysfonctionnement métabolique – une mauvaise insuline et un contrôle de la glycémie, des protéines inflammatoires dans les tissus des graisses (adipeux) et des altérations du microbiome intestinal – après trois mois dans le régime riche en gras. La mémoire et le comportement des jeunes rats et les tissus cérébraux ne sont pas affectés par les aliments gras.
« Ces régimes entraînent des changements liés à l'obésité chez les animaux jeunes et vieux, mais les jeunes animaux semblent plus résistants aux effets du régime riche en graisses sur la mémoire. Nous pensons que cela est probablement dû à leur capacité à activer les réponses anti-inflammatoires compensatoires, qui manquent les animaux âgés », a déclaré Barrientos.
« De plus, avec le glucose, l'insuline et l'inflammation adipeuse ont tous augmenté chez les animaux jeunes et vieux, il n'y a aucun moyen de distinguer ce qui provoque une déficience de la mémoire chez les anciens animaux si vous ne regardez que ce qui se passe dans le corps. C'est ce qui se passe dans le cerveau qui est important pour la réponse à la mémoire. »
Ce travail a été soutenu par des subventions de l'Institut national du vieillissement.
Les co-auteurs incluent Michael Butler, Stephanie Muscat, Brigitte González Olmo, Sabrina Mackey-Alfonso, Nashali Massa, Bryan Alvarez, Jade Blackwell, Menaz Bettes et James DeMarsh de l'Ohio State; et Maria Elisa Caetano-Silva, Akriti Shrestha, Robert McCusker et Jacob Allen de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.
