Un scanner cérébral de 10 minutes peut prédire l’efficacité d’une chirurgie risquée de la colonne vertébrale pour soulager une douleur insurmontable. Le résultat de l’Université de Kobe donne aux médecins un biomarqueur indispensable pour discuter avec les patients envisageant une stimulation de la moelle épinière.
Pour les patients souffrant de douleurs chroniques qui ne peuvent être guéries autrement, une intervention chirurgicale appelée « stimulation de la moelle épinière » est considérée comme une méthode de dernier recours. Le traitement fonctionne en implantant des sondes dans la colonne vertébrale des patients et en stimulant électriquement la moelle épinière. Parce que la moelle épinière transmet des sensations au cerveau depuis tout le corps, la position des sondes est ajustée pour que les patients ressentent la stimulation au niveau de la douleur. L'anesthésiologiste de l'Université de Kobe, Ueno Kyohei, déclare : « Le gros problème est que la procédure est efficace pour certains patients mais pas pour d'autres, et ce qui est le cas est généralement évaluée lors d'un court essai de quelques jours à deux semaines avant l'implantation permanente. Bien que cet essai soit court, il s'agit toujours d'une procédure invasive et risquée. Par conséquent, les cliniciens s'intéressent depuis longtemps à la possibilité de prédire la réactivité d'un patient à la procédure par des moyens non invasifs.
L’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, ou IRMf, est devenue un outil standard pour visualiser la manière dont le cerveau traite l’information. Plus précisément, il peut montrer quelles parties du cerveau sont actives en réponse à un stimulus, et quelles régions sont donc fonctionnellement connectées les unes aux autres. « Dans une étude antérieure, nous avons signalé que pour l'analgésique kétamine, le soulagement de la douleur était négativement corrélé à la force de connexion de deux régions du réseau en mode par défaut avant l'administration du médicament », explique Ueno. Le réseau en mode par défaut, qui joue un rôle important dans la pensée personnelle, a déjà été impliqué dans la douleur chronique. Un autre facteur pertinent est la façon dont le réseau en mode par défaut se connecte au réseau de saillance, qui participe à la régulation de l'attention et de la réponse aux stimuli. Ueno dit : « Par conséquent, nous voulions examiner si la corrélation des activités au sein et entre ces réseaux pouvait être utilisée pour prédire la réactivité à la stimulation de la moelle épinière. »
Lui et son équipe ont publié leurs résultats dans le Journal britannique d'anesthésie. Ils ont constaté que plus les patients répondaient à la thérapie de stimulation de la moelle épinière, plus une région spécifique du réseau en mode par défaut était connectée à une région spécifique du réseau de saillance. Ueno commente : « Non seulement cela offre un biomarqueur attrayant pour le pronostic de l'efficacité du traitement, mais cela renforce également l'idée qu'une connexion aberrante entre ces réseaux est responsable en premier lieu du développement d'une douleur chronique insurmontable. »
Passer une IRMf n'est pas la seule option. La combinaison de questionnaires sur la douleur avec divers indices cliniques a été rapportée comme un autre prédicteur tout aussi fiable de la réactivité d'un patient à la stimulation de la moelle épinière. Cependant, les chercheurs écrivent que « bien que le coût d'une IRM soit controversé, le fardeau des patients et des prestataires sera réduit si la réactivité à la stimulation de la moelle épinière peut être prédite par une IRMf au repos de 10 minutes. »
Au total, 29 patients souffrant de diverses formes de douleur chronique insurmontable ont participé à cette étude de l'Université de Kobe. D’une part, cette diversité est probablement la raison pour laquelle la réactivité globale au traitement était inférieure à celle d’études similaires réalisées dans le passé et a également rendu plus difficile l’évaluation précise de la relation entre la fonction cérébrale et la réactivité. D’un autre côté, les chercheurs affirment également que :
D’un point de vue clinique, la capacité de prédire les résultats pour les patients atteints de diverses pathologies peut s’avérer d’une grande utilité. Nous pensons qu’une évaluation plus précise deviendra possible avec davantage de cas et davantage de recherches à l’avenir. Nous menons également actuellement des recherches sur les régions du cerveau qui sont fortement affectées par divers modèles de stimulation de la moelle épinière. À ce stade, nous ne sommes qu'au début de cette recherche, mais notre objectif principal est d'utiliser l'imagerie cérébrale fonctionnelle comme biomarqueur pour la thérapie de stimulation de la moelle épinière afin d'identifier le traitement optimal pour chaque patient à l'avenir.
Ueno Kyohei, anesthésiste de l'Université de Kobe
Cette recherche a été financée par la Société japonaise pour la promotion de la science (subvention 21K08993). Elle a été menée en collaboration avec un chercheur de l’Université Ritsumeikan.
