Le risque de développer une démence plus tard dans la vie est fortement prédit par les capacités cognitives, les limitations fonctionnelles et la santé physique d'une personne jusqu'à 20 ans avant le début de la maladie, selon un nouveau rapport de RAND.
De nouvelles recherches connexes ont révélé que la détection précoce des troubles cognitifs aide les gens à prendre des mesures d’atténuation pour se préparer à une future perte d’indépendance financière et physique.
Bien que le recours aux tests cognitifs par les personnes âgées soit actuellement faible, des recherches supplémentaires ont montré que leur utilisation augmenterait s'ils étaient gratuits et facilement accessibles, et avec le développement de traitements améliorés.
La détection précoce de la maladie d'Alzheimer et des démences associées parmi les 58 millions d'Américains de plus de 65 ans est essentielle, en partie parce que les traitements modificateurs de la maladie disponibles ne fonctionnent que pour les patients atteints de la maladie à un stade précoce. Seulement environ 16 % des personnes âgées de 65 ans ou plus effectuent une telle évaluation lors d’une visite de routine chez leur médecin de premier recours.
Les chercheurs de RAND ont mené trois études pour comprendre qui est le plus à risque de développer une déficience cognitive, comment augmenter le recours aux tests cognitifs par les personnes âgées et comment encourager les personnes à risque à continuer de recevoir des soins pour la santé cérébrale.
La première étude a utilisé les données des mesures de cognition et de démence de l’étude sur la santé et la retraite pour détecter un risque élevé de démence des années avant son apparition. L'étude porte sur un échantillon représentatif à l'échelle nationale d'environ 20 000 personnes âgées et de leurs ménages aux États-Unis et est en cours depuis 1992.
Selon l'analyse qui a examiné 181 facteurs de risque potentiels pour voir lesquels étaient les plus associés au développement de la démence, des facteurs liés au mode de vie tels que le manque d'exercice, l'obésité et le fait de ne pas s'adonner à des passe-temps à 60 ans.
En plus des facteurs liés au mode de vie, les chercheurs ont découvert des associations régionales avec la démence. Les personnes nées dans le Sud sont confrontées à des risques statistiquement significativement plus élevés de développer une démence, même en tenant compte de nombreux autres facteurs.
Même si les personnes noires, hispaniques et à faible revenu présentaient un risque plus élevé de développer une démence, la race et l’origine ethnique ne constituaient pas des facteurs de risque après contrôle de l’éducation et du revenu. La santé parentale, la taille de la famille et les antécédents matrimoniaux ne constituaient pas de bons prédicteurs de démence.
« Ce travail fournit des preuves supplémentaires sur les actions que les individus peuvent entreprendre pour adopter un mode de vie favorisant la santé cérébrale tout au long de la vie », a déclaré Peter Hudomiet, auteur principal du rapport et économiste principal chez RAND, un organisme de recherche à but non lucratif. « Comprendre les facteurs de risque peut permettre aux prestataires de soins de santé et aux décideurs politiques d'identifier les groupes les plus à risque afin de pouvoir orienter les ressources pour retarder le déclin cognitif ou traiter ses effets. »
Pour mieux comprendre ce que font les gens lorsqu'ils découvrent un déficit cognitif potentiel, une deuxième étude a examiné la relation entre l'état cognitif des individus, les mesures d'atténuation qu'ils ont prises pour se préparer aux effets du déclin cognitif et comment ils s'en sont ensuite sortis. Cette analyse a également utilisé des informations provenant de l'étude sur la santé et la retraite.
Les chercheurs ont découvert que les personnes ayant reçu un nouveau diagnostic de démence étaient plus susceptibles d'agir, 25 % d'entre elles demandant de l'aide financière à leurs enfants, contre seulement 2 % des personnes interrogées sans diagnostic.
Même avant de recevoir un diagnostic médical, les personnes identifiées par les mesures d'enquête comme atteintes de démence étaient beaucoup plus susceptibles d'obtenir une aide financière : 29 % contre 2 % parmi celles sans démence. Cette découverte suggère que de nombreuses personnes se rendent compte qu’elles ont un problème cognitif et prennent des mesures avant de recevoir un diagnostic clinique.
« Lorsque les gens reçoivent un diagnostic de démence, ils sont plus susceptibles de prendre des mesures telles qu'établir un testament biologique ou une procuration ou d'emménager avec un enfant adulte afin de recevoir de l'aide et de réduire leurs responsabilités financières », a déclaré Michael D. Hurd, le auteur principal de l'étude et économiste principal principal.
Dans une troisième étude, des chercheurs ont interrogé un échantillon représentatif d'Américains à l'aide du RAND American Life Panel et ont découvert que les dépenses personnelles constituaient le principal obstacle à la recherche d'évaluations cognitives, de rendez-vous de suivi et de traitements contre la démence.
Si les tests étaient gratuits, 80 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles subiraient une évaluation cognitive et 77 % passeraient un test de détection précoce de la maladie d'Alzheimer. Cependant, si le test coûte 300 $, le nombre de personnes disposées à se soumettre au test diminue de moitié environ.
Les répondants ont indiqué qu'ils seraient plus obligés de recourir à des soins cliniques si cela pouvait conduire à un meilleur traitement. Environ 60 % ont déclaré qu’ils opteraient pour un traitement de fond si cela les aidait à conserver leur indépendance pendant trois années supplémentaires.
L'élargissement de l'utilisation des évaluations cognitives constitue une stratégie importante pour identifier les patients susceptibles de bénéficier des traitements actuels et futurs de la maladie d'Alzheimer et des démences associées. Les évaluations ont fourni aux individus des informations susceptibles de faciliter les actions visant à préparer l'avenir.
Susann Rohwedder, auteur principal du troisième rapport et économiste principale chez RAND
Le soutien à la recherche a été fourni par Genentech.
