David Sela, un spécialiste de la nutrition à l’Université du Massachusetts Amherst, a reçu une subvention de 1,69 million de dollars sur cinq ans des National Institutes of Health (NIH) pour étudier comment l’azote du lait maternel est utilisé par des microbes bénéfiques dans l’intestin du nourrisson pour potentiellement jouent un rôle important dans la nutrition et le développement pédiatriques.
Les nouvelles expériences, financées par l’Institut national de la santé infantile et du développement humain des NIH, pourraient également produire des cibles moléculaires à diagnostiquer et intervenir pour améliorer l’efficacité du métabolisme de l’azote à travers le microbiome chez les nourrissons et éventuellement les adultes.
On pensait autrefois que les nutriments et les bioactifs du lait maternel étaient transférés directement au nourrisson de manière linéaire, explique Sela, professeur agrégé de science alimentaire et directeur du Fergus M. Clydesdale Center for Foods for Health and Wellness.
Il existe maintenant des preuves considérables que le lait humain dirige l’établissement précoce du microbiome par le biais de molécules, telles que les oligosaccharides, qui modulent des populations microbiennes spécifiques pour avoir un impact sur la santé et le bien-être des nourrissons. »
David Sela, scientifique en nutrition, Université du Massachusetts Amherst
Dans le Sela Lab, Sela et son équipe étudient Bifidobacterium infantis, une bactérie bénéfique qui colonise les intestins des bébés. « Ce microbe particulier a une relation étroite avec le nourrisson et il utilise les produits laitiers de la mère, y compris ceux que les bébés ne digèrent pas mais passeraient autrement dans leur corps », explique Sela.
Les premiers travaux de Sela ont identifié que certains des gènes du microbe sont liés à l’hydrolyse de l’urée, ce qui a fait réfléchir Sela. « L’urée est un déchet chez l’homme. Pourquoi voyons-nous autant d’urée dans le lait maternel ? Nous avons mis deux et deux ensemble, et j’ai émis l’hypothèse qu’en fait ce microbe a un autre lien avec le lait humain : comme source d’azote. »
Cette récupération d’azote uréique est connue pour être importante chez les ruminants et peut être une caractéristique clé des interactions entre le nourrisson et le microbiome. « Cela peut être d’une importance critique pour les nourrissons en général ou dans certains contextes nutritionnels », explique Sela.
Ces questions et hypothèses guideront et informeront les nouvelles recherches de Sela, qui comprendront des expériences pour comprendre à la fois les détails et la situation dans son ensemble.
« Nous voulons comprendre le système par lequel l’azote et le métabolisme sont liés entre le régime alimentaire de la mère, le lait maternel et les besoins du nourrisson, ainsi que la manière dont les microbes contribuent au métabolisme de l’azote du nourrisson », explique Sela. « Nous voulons caractériser mécaniquement ce qui se passe au sein des microbes eux-mêmes. Nous essayons de réduire le système en ses composants, puis de brosser un tableau d’ensemble une fois que nous en comprenons les plus petits aspects », explique Sela.
En fin de compte, si les chercheurs sont en mesure de confirmer que la récupération de l’azote uréique est importante pour la nutrition et le développement du nourrisson, alors ils se concentreront sur les interventions potentielles si cela profite aux résultats du nourrisson. Ces interventions pourraient inclure des suppléments nutritionnels pour la mère ou le nourrisson, y compris des probiotiques, et aborder d’autres aspects du mode de vie maternel.
« Ce sont les questions ouvertes que nous espérons résoudre dans les prochaines années », déclare Sela.
