Quand Andrew Griffith, MD, PhD, regarde l’oreille interne, il voit ce qu’il décrit comme «une merveille d’ingénierie».
Pensez-y simplement, dit-il, l’oreille interne est conçue pour traiter le son, qui peut voyager plus rapidement que la vitesse de signalisation des cellules nerveuses dans notre corps. Pourtant, quand il a commencé sa carrière de chercheur en tant qu’oto-rhino-laryngologiste et biologiste moléculaire, on ne savait pas grand-chose sur le fonctionnement de l’oreille interne.
«Nous ne pouvions pas utiliser des approches classiques pour comprendre l’orgue», dit-il. «Nous ne pouvons pas faire une biopsie de l’oreille interne ou prélever des tissus d’une personne vivante sans l’assourdir complètement et les rendre gravement étourdis, détruisant essentiellement l’organe.
Le Dr Griffith et ses collaborateurs ont passé plus d’une décennie à faire des recherches pour mieux comprendre la base moléculaire de la fonction de l’oreille interne. Cette recherche lui a valu la reconnaissance de l’Association pour la recherche en oto-rhino-laryngologie (ARO), qui lui a décerné son prix 2021 Pioneer in Basic Science. Le prix sera présenté lors de la réunion virtuelle de mi-hiver de l’organisation en février.
Le Dr Griffith, qui est maintenant le doyen associé principal de la recherche à l’UTHSC College of Medicine, a dirigé l’équipe de recherche qui a collaboré avec diverses autres équipes pour découvrir les gènes TMC1 et TMC2 et leur fonction dans l’oreille interne. TMC1 et TMC2 codent pour des protéines de canal ionique exprimées dans de minuscules cellules ciliées dans l’oreille interne.
Ces «cellules ciliées» sont les capteurs sonores du corps, ainsi que l’accélération de la tête, qui est la clé de notre sens du mouvement, de la gravité et de l’équilibre. Les mutations de ces gènes perturbent ce processus et provoquent la surdité. Le travail reconnu par le prix a été publié dans une série de cinq articles de recherche, qui comprenaient tous des contributions clés du laboratoire du Dr Griffith.
Ces protéines étaient vraiment le Saint Graal de notre domaine. C’est la chaîne la plus rapide connue de l’homme. Si nous comprenons comment cette machine (l’oreille interne) fonctionne si vite, nous nous attendons à ce que la science arrive au point où nous développerons des protéines pour effectuer des tâches moléculaires ultra-rapides. «
Andrew Griffith, MD, PhD, doyen associé principal de la recherche, College of Medicine, University of Tennessee Health Science Center
De plus, la recherche a conduit à travailler dans plusieurs laboratoires pour développer une thérapie génique pour la surdité causée par des mutations dans TMC1.
Les collaborateurs du Dr Griffith, Jeffrey Holt, PhD, professeur d’oto-rhino-laryngologie et neurologie, et Gwenaelle Geleoc, PhD, professeure adjointe d’oto-rhino-laryngologie, reçoivent également le prix ARO Pioneer in Basic Science Award pour 2021. L’équipe mari-femme était à l’Université de Virginie et est maintenant à l’Université Harvard.
«L’identité des canaux de transduction a une importance à la fois fondamentale et translationnelle pour la thérapie des troubles génétiques de l’oreille interne», a écrit le BRA en annonçant les prix. « Cette découverte hautement significative est le produit direct d’une décennie ou plus d’expériences innovantes et virtuoses qui reflètent la vision scientifique, la perspicacité et la ténacité. »
Le Dr Griffith s’est joint au Collège de médecine de l’UTHSC l’été dernier, après avoir servi aux National Institutes of Health pendant 14 ans, principalement au National Institute on surdité et autres troubles de la communication. Le Dr Griffith a également été professeur adjoint de neurosciences et de sciences cognitives à l’Université du Maryland et professeur auxiliaire au Département d’otolaryngologie-chirurgie de la tête et du cou à la Johns Hopkins University School of Medicine.
Médecin-scientifique, le Dr Griffith affirme que son objectif à l’UTHSC est de développer l’entreprise de recherche au College of Medicine d’une manière qui améliore les missions de recherche, d’éducation, de soins cliniques et de sensibilisation communautaire de l’université. «Ma vision se recoupe dans le domaine de la formation», dit-il. « Je voudrais améliorer le pipeline des médecins-scientifiques au niveau du collège, du premier cycle, des études supérieures et du corps professoral. »
Il souhaite également accroître la connexion et la collaboration entre les chercheurs du campus et de l’État. Il souligne que la recherche sera reconnue par le BRA le mois prochain comme un exemple de succès obtenu par une équipe multidisciplinaire.
«J’étais généticien», dit-il. «J’ai collaboré avec des collègues physiologistes. Différents ensembles de compétences apportent des idées différentes.
La source:
Centre des sciences de la santé de l’Université du Tennessee
