La facilité avec laquelle les personnes âgées peuvent se lever d’une chaise peut être un indicateur révélateur de leur qualité de vie globale. S’ils signalent des difficultés à se relever après une position assise prolongée, ils sont plus susceptibles de rencontrer des problèmes de santé mentale et une baisse de leur qualité de vie dans les années qui suivent.
Les résultats sont rapportés dans une vaste étude de cohorte publiée dans la revue Tissus Calcifiés International. Dirigée par le professeur M. Azhar Hussain de l'Université de Sharjah aux Émirats arabes unis, l'équipe d'étude a analysé les données de santé de plus de 50 000 adultes âgés de 50 ans et plus dans 15 pays européens, suivant les participants pendant près d'une décennie.
Au début de l’étude, on a posé aux participants une question simple : ont-ils eu du mal à se lever d’une chaise après être restés assis pendant une longue période ? Près d’un sur cinq a répondu oui. Les chercheurs ont trouvé la réponse très révélatrice.
« Nous avons constaté que les personnes âgées qui ont signalé des difficultés à se lever d'une chaise étaient plus susceptibles de connaître une moins bonne qualité de vie, des symptômes de dépression et des problèmes articulaires dans les années qui ont suivi », a déclaré le professeur Hussain.
Le professeur Hussain a expliqué que cette limitation physique apparemment modeste avait des implications significatives à long terme. « Les personnes qui avaient du mal à se lever étaient significativement plus susceptibles de signaler plus tard une moindre satisfaction dans la vie et des niveaux plus élevés de détresse émotionnelle. Elles étaient également plus susceptibles de développer de l'arthrose, une maladie courante qui provoque des douleurs et des raideurs dans les articulations et limite les mouvements quotidiens. »
L'équipe de recherche comprenait des scientifiques affiliés à des universités de Finlande, du Pakistan et d'Arabie saoudite. « Nos résultats montrent qu'une question très simple peut révéler des vulnérabilités plus profondes », a déclaré Khalid Saeed, chercheur principal à l'Université d'Helsinki et co-auteur. « La difficulté à se lever d'une chaise ne concerne pas seulement les jambes. Elle reflète un déclin plus large qui peut affecter l'indépendance, la confiance et le bien-être mental. »
Alerte sanitaire précoce
La difficulté à se lever d'une chaise est largement utilisée dans les évaluations gériatriques comme indicateur de limitations fonctionnelles et de problèmes de santé. Cependant, les auteurs notent que son potentiel de prévision d’un plus large éventail de résultats en matière de santé à l’aide de données longitudinales à grande échelle est resté sous-exploré.
« Nos données démontrent que la difficulté auto-déclarée à se lever d'une chaise est un prédicteur significatif des futurs résultats psychosociaux et musculo-squelettiques chez les adultes européens âgés », écrivent-ils. « En utilisant un vaste ensemble de données longitudinales, nous avons observé que les personnes signalant des difficultés à se lever au départ avaient des risques significativement plus élevés de développer une faible qualité de vie, des symptômes dépressifs et de l'arthrose au cours du suivi. »
Une faible qualité de vie ou une faible qualité de vie reflète une détérioration des conditions de vie et un bien-être réduit, souvent dus à une mauvaise santé. Dans la recherche scientifique, cela désigne un état dans lequel les individus ont du mal à profiter de la vie quotidienne et se déclarent moins satisfaits de leur vie.
Selon les auteurs, une implication pratique clé de l'étude est qu'« une simple auto-évaluation de difficultés à se lever d'une chaise peut identifier les individus à risque de déclin psychosocial et de morbidité musculo-squelettique, des résultats qui comportent un fardeau substantiel et sont cliniquement exploitables ».
Ils expliquent que cette mesure est facile à intégrer dans la pratique clinique de routine et s'aligne sur les recommandations existantes en matière de dépistage de la mobilité chez les personnes âgées. Demander si quelqu’un a du mal à se lever d’une chaise ne nécessite aucun équipement, aucun test physique et aucun coût financier.
Trois leçons clés
Le professeur Hussain souligne trois points majeurs à retenir de l’étude. Premièrement, les résultats soulignent l’importance pour les cliniciens et les professionnels de la santé de prêter une attention particulière à la question de savoir si les personnes âgées rencontrent des difficultés lorsqu’elles se lèvent d’une chaise.
« Se lever d'une position assise nécessite force, équilibre et coordination. Lorsque ce mouvement devient difficile, les gens peuvent commencer à éviter les activités, les rassemblements sociaux ou même les courts déplacements à l'extérieur de la maison », explique-t-il. « Au fil du temps, cette participation réduite peut contribuer à des sentiments d'isolement et de mauvaise humeur, affectant encore davantage le bien-être général. »
Le deuxième point à retenir est que, même après avoir soigneusement pris en compte l’âge, le poids corporel et les conditions médicales existantes, la difficulté à se lever d’une chaise ne permet pas de prédire systématiquement le développement futur d’une maladie cardiaque ou du diabète. « Les chercheurs préviennent que ces affections ont des causes complexes et que les personnes ayant des problèmes de mobilité peuvent recevoir des diagnostics médicaux différemment », note le professeur Hussain. « Cependant, le lien avec la santé mentale et les problèmes articulaires reste fort. »
Le troisième point à retenir est pertinent pour les tendances démographiques mondiales, car le vieillissement des populations constitue un défi à l’échelle mondiale. « Accorder une plus grande attention aux difficultés physiques précoces pourrait aider les individus et les systèmes de santé à agir plus tôt, favorisant ainsi un vieillissement plus sain et plus indépendant plus longtemps », dit-il.
Les auteurs exhortent donc les professionnels de la santé à identifier les premiers signes de difficultés rencontrées par les personnes âgées lorsqu’elles se lèvent d’une position assise. Une identification précoce, réitèrent-ils, peut permettre une intervention rapide et améliorer le fonctionnement physique et la qualité de vie globale.
En conclusion, écrivent-ils, « la difficulté autodéclarée à se lever d'une chaise apparaît comme un prédicteur simple mais puissant du risque de maladie chronique, du déclin psychosocial et de la multimorbidité chez les personnes âgées. Sa faisabilité dans les évaluations à grande échelle met en valeur sa valeur en tant qu'outil de dépistage à faible coût dans des contextes cliniques et de santé publique. »
