La pandémie de COVID-19 exerce une pression importante sur les étudiants, dont beaucoup s'inquiètent de l'augmentation des pressions financières causées par la pandémie et du manque de soins de santé mentale facilement accessibles. Ce sont deux des constatations troublantes d'une enquête auprès de plus de 18000 étudiants sur 14 campus, publiée le 9 juillet par le Healthy Minds Network, qui a révélé que le taux de dépression chez les étudiants a augmenté depuis le début de la pandémie. L'enquête, menée entre mars et mai de cette année en collaboration avec l'American College Health Association, s'est concentrée sur les attitudes, les préoccupations, les comportements préventifs des étudiants et leur soutien apparent aux collèges et universités liés à COVID-19.
Sarah Ketchen Lipson, experte en santé mentale – professeure adjointe à la Boston University School of Public Health en droit, politique et gestion de la santé et cochercheuse principale de la National Healthy Minds Study – affirme que les résultats de l'enquête peuvent aider à éclairer les décisions des collèges et universités des leaders qui sont en mesure de mettre en œuvre des programmes et des politiques pour répondre aux besoins des étudiants au cours de l'été et jusqu'au semestre d'automne 2020.
Il existe de solides arguments économiques pour investir dans des programmes et des services visant à soutenir la santé mentale des élèves. Nos recherches antérieures ont montré que les problèmes de santé mentale tels que la dépression sont associés à une double augmentation de la probabilité de décrochage. «
Sarah Ketchen Lipson, professeure adjointe, École de santé publique de l'Université de Boston
Lipson dit que le risque est considérablement diminué lorsque les étudiants reçoivent un soutien, y compris un soutien par le biais de ressources en ligne sur la santé mentale, qui sont en forte demande à l'heure actuelle. Les données du sondage de mars, avril et mai montrent que 60% des élèves disent que la pandémie leur a rendu plus difficile l'accès aux services de santé mentale.
« Même avec l'incertitude financière actuelle pour les établissements d'enseignement supérieur, les investissements pour soutenir la santé mentale des étudiants, en particulier ceux qui tirent parti de la technologie mobile, devraient être prioritaires », a déclaré Lipson.
Le rapport sur les résultats de l'enquête a noté que les symptômes des problèmes de santé mentale étaient élevés dans les populations d'étudiants universitaires avant le début de la pandémie. Mais par rapport à l'automne 2019, la prévalence de la dépression a augmenté tandis que la consommation de substances diminuait au printemps 2020. Et par rapport à l'année précédente, de mars à mai 2020, une proportion plus élevée d'élèves ont déclaré que leur santé mentale avait un impact négatif sur leur rendement scolaire.
« En comparant les données Healthy Minds de l'automne 2019 aux données recueillies de mars à mai 2020, notre recherche montre une augmentation des taux de dépression chez les étudiants », explique Lipson. « Nous constatons également des changements troublants des facteurs de risque affectant à la fois le bien-être et la rétention au collège, ainsi que ceux qui renforcent les inégalités, en particulier pour les étudiants de couleur qui font face à des obstacles systémiques à la persévérance au collège et à un accès et une qualité inférieurs aux services de santé mentale. »
Les données ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles: près de 70% des étudiants interrogés ont déclaré que l'administration de leur campus avait été favorable ou très favorable pendant la pandémie, et 78% ont déclaré que leurs professeurs l'avaient soutenu.
« Il est encourageant de constater qu'une forte proportion d'étudiants se sentent soutenus par leur campus et en particulier par leurs professeurs », a déclaré Lipson. «Au cours du semestre de printemps, nous avons vu de nombreux exemples de facultés flexibles avec des affectations et des notes, et je pense que les professeurs devront s'appuyer sur cette flexibilité et ce soutien au fur et à mesure que nous entrons dans le semestre d'automne. J'encourage les professeurs à se renseigner sur la santé mentale sur le campus ressources et processus d’orientation, et faire preuve de compassion lors de l’enseignement et du mentorat dans ces conditions vraiment sans précédent. «
L'enquête Healthy Minds a également révélé qu'environ 15% des élèves pensent qu'ils peuvent avoir eu COVID-19, en raison des symptômes qu'ils ont éprouvés, mais seulement 1% ont signalé un cas confirmé par le test. Soixante pour cent ont déclaré qu'ils étaient susceptibles de contracter le virus. Environ 65 pour cent sont très ou extrêmement préoccupés par la durée de la pandémie, et 64 pour cent sont très ou extrêmement préoccupés par les personnes qui se soucient de contracter COVID-19.
Lorsqu'on leur a demandé dans quelle mesure ils respectaient les directives de santé publique, 60% ont répondu qu'ils suivaient de très près les pratiques d'hygiène recommandées et 70% ont déclaré qu'ils pratiquaient la distance physique.
L'enquête a également interrogé les étudiants sur la discrimination raciale. Six pour cent ont déclaré avoir subi une discrimination fondée sur la race à la suite de la pandémie, tandis que 41 pour cent ont déclaré avoir été témoins de discrimination fondée sur la race (en ligne ou en personne).
Lipson dit que les données soulignent la nécessité de changements qui peuvent faire progresser l'équité, en particulier pour les étudiants de couleur, qui subissent des forces au niveau du système qui compromettent le bien-être et les performances académiques.
«Chez BU», dit-elle, «où nous nous engageons de nouvelles manières dans les conversations autour de l'antiracisme à l'Université, une question importante à poser, qui peut guider les décisions conformément à nos valeurs, est: 'Qu'est-ce qu'une approche antiraciste pour améliorer l'accès aux services de santé mentale ressemble? En termes simples: nous devons écouter les besoins et investir dans des ressources qui soutiennent le bien-être des étudiants noirs et des autres étudiants de couleur sur le campus. «
