Lorsque les survivants des attaques du 7 octobre sont revenus à ce qui restait de leur maison, beaucoup ont porté avec eux plus que le chagrin ou le stress post-traumatique. Une nouvelle étude montre que le traumatisme a également alimenté une augmentation inattendue du trouble obsessionnel-compulsif, offrant la première preuve directe que le traumatisme aigu peut déclencher le début du trouble.
Au lendemain des attaques du 7 octobre en Israël, une équipe de psychologues et de psychiatres a remarqué un schéma troublant parmi les survivants: obsessions et compulsions qui n'avaient pas été là auparavant ou qui ont exagéré. Une nouvelle étude, dirigée par le professeur Eyal Kalanthroff de l'Université hébraïque de Jérusalem et le professeur Helen Blair Simpson de l'Université Columbia aux côtés des étudiants Shir Berebbi et Mor David, fournit la première preuve directe que les traumatismes aigus peuvent susciter le début des troubles obsessionnels compulsifs (OCD) – ou intensifier les symptômes existants.
La recherche, publiée ce mois-ci, a suivi 132 adultes, dont la moitié étaient des survivants des communautés de l'enveloppe de Gaza – villes et villages qui ont enduré le poids de l'assaut du Hamas. Quatre à six mois plus tard, près de 40% des personnes directement exposées à la violence répondaient aux critères de TOC probable, contre seulement 7% d'un groupe témoin apparié ailleurs en Israël.
Parmi les survivants, près d'un sur quatre a signalé des symptômes de TOC de nouvel apparition après les attaques. Beaucoup d'autres ont vu leurs symptômes préexistants s'aggraver. « C'est la première fois que nous sommes en mesure de montrer directement que les traumatismes aigus peuvent également déclencher des symptômes obsessionnels compulsifs », a déclaré le professeur Kalanthroff, qui a travaillé en étroite collaboration avec Berebbi et David sur la collecte et l'analyse des données, et avec Simpson, une autorité de premier plan sur le TOC et un traumatisme à l'Université Columbia.
Traumatisme et compulsion
Les psychologues soupçonnent longtemps un lien entre le traumatisme et le TOC, étant donné le chevauchement élevé avec le trouble de stress post-traumatique (SSPT). Mais jusqu'à présent, la plupart des preuves étaient indirectes. Les résultats de l'équipe suggèrent qu'un traumatisme suffisamment grave pour induire le SSPT peut également préparer le terrain pour le TOC, la gravité des symptômes du SSPT expliquant partiellement l'augmentation des comportements compulsifs.
Les résultats soutiennent le modèle de maladie mentale « diathesis-stress », dans lequel les vulnérabilités génétiques interagissent avec un stress écrasant pour produire des troubles psychiatriques. Dans certains cas, l'exposition à une violence extrêmement mortelle était suffisante pour déclencher des symptômes qui n'avaient pas été présents auparavant.
Le péage humain
Les survivants des communautés de l'enveloppe de Gaza ont été déplacés pendant des mois lorsqu'ils ont terminé les enquêtes.
Le nouveau symptôme le plus courant était la vérification compulsive, souvent liée aux craintes d'une invasion ou d'une sécurité. Les survivants ont décrit à plusieurs reprises des verrous, des fenêtres et des portes à plusieurs reprises – des comportements qui offraient un sentiment de contrôle fragile dans un environnement où le contrôle avait été violemment supprimé. Cependant, divers autres symptômes étaient également évidents, allant du nettoyage compulsif à la commande.
Implications pour le traitement
L'étude a été réalisée avec le soutien de l'Université hébraïque et du Molberger Scholar Award à l'Université Columbia (qui soutient un chercheur pour travailler avec le Dr Simpson), s'appuyant à la fois sur le travail local et l'expertise clinique. Les chercheurs avertissent que leurs résultats, tout en frappant, sont limités par la dépendance à des symptômes autodéclarés plutôt qu'aux entretiens cliniques. Pourtant, les données suggèrent un besoin urgent de systèmes de santé pour filtrer les survivants des traumatismes non seulement pour le SSPT et la dépression, mais aussi pour le TOC.
« Le traitement des troubles liés aux traumatismes doit être plus holistique », a déclaré le professeur Simpson. « Les cliniciens devraient considérer les symptômes du TOC parallèlement au stress post-traumatique, car les manquer signifie laisser les gens non traités pour une condition qui peut profondément affecter leur vie. »
L'étude met en évidence les coûts psychologiques cachés du conflit, qui peuvent se répercuter dans les générations. Au-delà de la destruction des maisons et des familles, la guerre modifie les processus mentaux de manière qui commence à être compris.
