Des chercheurs de l’Université de Tolède ont mis au point un vaccin expérimental qui s’avère très prometteur dans la prévention de la polyarthrite rhumatoïde, une maladie auto-immune douloureuse qui ne peut actuellement pas être guérie.
Les résultats, détaillés dans un article publié dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences, représentent une percée majeure dans l’étude de la polyarthrite rhumatoïde et des maladies auto-immunes en général.
L’une des maladies auto-immunes les plus courantes, la polyarthrite rhumatoïde survient lorsque le système immunitaire du corps attaque et détruit les tissus sains ; plus particulièrement la doublure des articulations dans les mains, les poignets, les chevilles et les genoux.
Certaines estimations suggèrent que la polyarthrite rhumatoïde affecte jusqu’à 1% de la population mondiale.
Malgré sa prévalence élevée, il n’existe pas de remède et nous ne savons pas exactement ce qui l’entraîne. Cela est vrai pour presque toutes les maladies auto-immunes, ce qui rend leur traitement ou leur prévention si difficile. Si nous pouvons réussir à faire entrer ce vaccin en clinique, ce serait révolutionnaire. »
Dr Ritu Chakravarti, professeur adjoint au Collège de médecine et des sciences de la vie UToledo et auteur principal de l’article
Chakravarti étudie depuis des années une protéine appelée 14-3-3 zêta et son rôle dans les pathologies immunitaires, notamment les anévrismes aortiques et l’interleukine-17- ; une cytokine associée aux maladies auto-immunes. Sur la base de leurs travaux antérieurs, le groupe de recherche s’est concentré sur la protéine en tant que déclencheur potentiel de la polyarthrite rhumatoïde.
Au lieu de cela, ils ont trouvé le contraire.
Plutôt que de prévenir la polyarthrite rhumatoïde, les chercheurs ont découvert que l’élimination de la protéine par la technologie d’édition de gènes provoquait une arthrite sévère à début précoce chez les modèles animaux.
Travaillant selon une nouvelle théorie selon laquelle la protéine 14-3-3 zêta protège contre la polyarthrite rhumatoïde, l’équipe a développé un vaccin à base de protéines utilisant la protéine 14-3-3 zêta purifiée cultivée dans une cellule bactérienne.
Ils ont trouvé que le vaccin promouvait un fort et immédiat – ; mais durable -; réponse du système immunitaire inné du corps, offrant une protection contre la maladie.
« À notre grande surprise, la polyarthrite rhumatoïde a totalement disparu chez les animaux qui ont reçu un vaccin », a déclaré Chakravarti. « Parfois, il n’y a pas de meilleur moyen que le hasard. Nous avons obtenu un mauvais résultat, mais il s’est avéré être le meilleur résultat. Ce genre de découvertes scientifiques est très important dans ce domaine. »
En plus de supprimer le développement de l’arthrite, le vaccin a également amélioré de manière significative la qualité des os – ; une constatation qui suggère qu’il devrait y avoir des avantages à long terme après la vaccination.
Actuellement, la polyarthrite rhumatoïde est traitée principalement avec des corticostéroïdes, des médicaments immunosuppresseurs à grande échelle ou des produits biologiques plus récents et plus ciblés qui ciblent un processus inflammatoire spécifique.
Bien que ces traitements puissent soulager la douleur et ralentir la progression de la maladie, ils peuvent également rendre les patients plus vulnérables aux infections et, dans le cas des produits biologiques, peuvent être coûteux.
« Nous n’avons pas fait de très grandes découvertes dans le traitement ou la prévention de la polyarthrite rhumatoïde depuis de nombreuses années », a déclaré Chakravarti. « Notre approche est complètement différente. Il s’agit d’une stratégie vaccinale basée sur une nouvelle cible qui, nous l’espérons, pourra traiter ou prévenir la polyarthrite rhumatoïde. Le potentiel ici est énorme. »
Les chercheurs ont déposé un brevet sur leur découverte et recherchent des partenaires de l’industrie pharmaceutique pour soutenir les études de sécurité et de toxicité dans l’espoir d’établir un essai préclinique.
