Des chercheurs de l'Université du Missouri travaillent à la mise au point du tout premier vaccin capable de protéger le bétail contre une maladie dévastatrice transmise par les tiques, connue sous le nom d'anaplasmose bovine. Cette recherche est essentielle à l'économie de l'État, car elle vise à protéger l'industrie bovine du Missouri, qui représente 1,6 milliard de dollars.
L'anaplasmose bovine, courante dans le Missouri, infecte les globules rouges des bovins et provoque des centaines de millions de dollars de pertes économiques à l'échelle nationale chaque année et près d'un milliard de dollars de pertes dans le monde, principalement en raison de la réduction de la production bovine, des coûts de traitement et des décès.
Roman Ganta, professeur titulaire de la bourse McKee au Collège de médecine vétérinaire de Mizzou et chercheur au Bond Life Sciences Center, a dirigé l'étude qui a permis de créer le nouveau vaccin. Le travail consistait à modifier génétiquement le pathogène Anaplasma marginale -; qui provoque l'anaplasmose bovine -; en laboratoire. En supprimant un gène spécifique puis en injectant le pathogène modifié dans les bovins, les bovins vaccinés ont été immunisés avec succès contre la maladie.
Je reçois souvent des appels de producteurs de bétail qui sont enthousiasmés par nos recherches et qui veulent savoir dans combien de temps ils pourront obtenir le vaccin. Il n'existe actuellement aucun vaccin efficace et largement disponible contre la maladie, et les éleveurs de bétail sont très inquiets du fait que la maladie puisse nuire à leur bétail ou le tuer. Nous voulons aider les agriculteurs du Missouri et du monde entier et nous travaillons dur pour trouver une solution viable.
Roman Ganta, professeur titulaire de la bourse McKee au Collège de médecine vétérinaire de Mizzou
Faire avancer les choses
Ganta, qui fait des recherches sur la génétique moléculaire et les maladies à transmission vectorielle depuis plus de 30 ans, a été embauché à Mizzou en 2023 dans le cadre de MizzouForward, un effort de transformation de 10 ans et de 1,5 milliard de dollars qui se concentre sur l'expansion du corps professoral, la croissance des infrastructures et la réussite des étudiants.
Au cours de sa carrière, Ganta a publié plus de 100 études dans des revues à comité de lecture et a reçu plus de 22 millions de dollars de subventions d'organisations telles que les National Institutes of Health, le ministère américain de l'Agriculture, les Centers for Disease Control and Prevention, des partenaires industriels et des fondations. Il est un exemple de la raison pour laquelle Mizzou est une université de recherche de premier plan et un membre de la prestigieuse Association for American Universities.
Travaillant dans une université subventionnée par l'État, les recherches de Ganta contribueront à améliorer la santé du bétail et l'économie agricole dans tout le Missouri, en particulier dans les zones rurales.
« Le Missouri est un foyer de maladies transmises par les tiques, et l'anaplasmose bovine entraîne des pertes économiques massives ici et dans le monde entier », a déclaré Ganta. « Le Missouri a déjà apporté des contributions substantielles à la protection du bétail contre les tiques. Par exemple, de nombreux agriculteurs administrent actuellement à leur bétail un antibiotique appelé chlortétracycline, qui a été découvert pour la première fois à Sanborn Field, dans le Missouri, en 1945. Bien qu'efficace, ce médicament n'élimine pas complètement l'infection. Ce nouveau vaccin constitue donc une avancée innovante pour éliminer complètement l'infection. »
Ganta a déclaré que le nouveau vaccin s'est avéré efficace pour protéger les bovins immunisés contre l'anaplasmose bovine pendant au moins un mois, et que lui et son équipe sont impatients de mener des recherches supplémentaires pour déterminer pendant combien de temps le pathogène génétiquement modifié peut conférer une immunité aux bovins. Ganta collabore également avec des partenaires de l'industrie pour discuter de la future distribution du nouveau vaccin – qui a été breveté – aux éleveurs de bovins.
« Le vaccin vivant génétiquement modifié offre une immunité protectrice contre le défi de transmission de la tique Anaplasma marginale de type sauvage » a été publié récemment dans Vaccin. Le financement de l’étude a été assuré par les National Institutes of Health et le Russell L. Rustici Rangeland and Cattle Research Endowment de l’Université de Californie à Davis.
À la pointe de la recherche sur les tiques
Mizzou, l'université de recherche phare et la plus importante de l'État du Missouri, est depuis des années à l'avant-garde de la recherche sur les tiques. Une étude réalisée en 2021 par Mizzou a révélé une augmentation récente du nombre et de la gravité des maladies transmises par les tiques dans le Midwest, en particulier dans les climats humides du Missouri, du Kansas, de l'Oklahoma et de l'Arkansas. La documentation de ce que sont les tiques, quand et où elles sont présentes aide les responsables de la santé publique à mieux comprendre la menace que représentent les maladies transmises par les tiques pour les personnes, les animaux domestiques et le bétail.
Les chercheurs du Collège de médecine vétérinaire et du Collège des sciences de la santé de Mizzou ont également été les premiers à identifier la tique à longues cornes invasive dans le nord du Missouri en 2022 et dans le comté de Boone, Missouri, en 2023. Le laboratoire de diagnostic médical vétérinaire de Mizzou aide les éleveurs de bétail qui remarquent divers problèmes de santé chez leur bétail à rechercher les causes de ces signes dans le but de soutenir l'industrie agricole du Missouri.
