Les bébés nés de femmes enceintes obèses sont plus susceptibles de développer des problèmes cardiaques et du diabète à l’âge adulte en raison des dommages fœtaux causés par le régime alimentaire riche en graisses et en énergie de leur mère.
Crédit photo : Université d'Australie du Sud
C'est la découverte révolutionnaire d'une nouvelle étude publiée dans le Journal of Physiology qui montre pour la première fois que l'obésité maternelle altère une hormone thyroïdienne essentielle dans le cœur du fœtus, perturbant son développement.
Une alimentation riche en graisses et en sucres pendant la grossesse augmente également le risque que le bébé à naître développe une résistance à l'insuline à l'âge adulte, ce qui peut déclencher un diabète et provoquer des maladies cardiovasculaires. Et ce, même si le poids du bébé à la naissance est normal.
Des chercheurs de l'Université d'Australie du Sud ont identifié le lien en analysant des échantillons de tissus de fœtus de babouins enceintes nourris avec un régime riche en graisses et en énergie dans un institut de recherche biomédicale aux États-Unis. Ils ont ensuite comparé ces résultats à ceux de fœtus de babouins soumis à un régime témoin.
L'auteur principal, Melanie Bertossa, candidate au doctorat à l'Université d'Australie du Sud, affirme que les résultats sont importants car ils démontrent un lien clair entre une alimentation malsaine, riche en graisses saturées et en sucre, et une mauvaise santé cardiovasculaire.
« Il existe depuis longtemps un débat sur la question de savoir si les régimes riches en graisses provoquent un état d’hyperthyroïdie ou d’hypothyroïdie dans le cœur du fœtus. Nos données suggèrent la deuxième option », explique Bertossa.
« Nous avons constaté qu’un régime alimentaire maternel riche en graisses et en énergie réduisait les concentrations de l’hormone thyroïdienne active T3, qui agit comme un interrupteur vers la fin de la gestation, indiquant au cœur du fœtus de commencer à se préparer à la vie après la naissance. Sans ce signal, le cœur du fœtus se développe différemment. »
Selon Bertossa, les régimes riches en graisses et en sucre peuvent altérer les voies moléculaires impliquées dans la signalisation de l'insuline et les protéines essentielles à l'absorption du glucose dans le cœur du fœtus. Cela augmente le risque de résistance cardiaque à l'insuline, conduisant souvent au diabète à l'âge adulte.
« Vous naissez avec toutes les cellules cardiaques que vous aurez jamais. Le cœur ne produit pas suffisamment de nouvelles cellules musculaires cardiaques après la naissance pour réparer les dommages éventuels, de sorte que les changements qui ont un impact négatif sur ces cellules avant la naissance peuvent persister toute la vie.
« Ces changements permanents pourraient entraîner un nouveau déclin de la santé cardiaque une fois que les enfants atteignent l’adolescence et l’âge adulte, lorsque le cœur commence à vieillir. »
L'auteur principal et professeur de physiologie à l'UniSA, Janna Morrison, affirme que l'étude démontre l'importance d'une bonne nutrition maternelle avant la grossesse, non seulement pour le bien de la mère mais aussi pour la santé du bébé.
« De mauvais résultats cardiaques ont été observés chez des bébés qui avaient un poids de naissance normal – un signe qui devrait guider la pratique clinique future », déclare le professeur Morrison.
« Un dépistage cardiométabolique doit être effectué sur tous les bébés nés de ce type de grossesse, et pas seulement sur ceux nés trop petits ou trop gros, l’objectif étant de détecter plus tôt les risques de maladies cardiaques. »
Selon le professeur Morrison, si l’on ne s’attaque pas au problème de l’augmentation des régimes riches en graisses et en sucre, davantage de personnes développeront des complications de santé telles que le diabète et les maladies cardiovasculaires, ce qui pourrait entraîner une espérance de vie plus courte dans les décennies à venir.
« Avec les connaissances dont nous disposons aujourd’hui sur les effets négatifs de l’obésité sur la santé, nous espérons pouvoir changer cette trajectoire. »
Janna Morrison, auteure principale et professeure de physiologie à l'UniSA
Les chercheurs mènent actuellement des études à long terme sur les bébés nés de femmes suivant un régime alimentaire riche en graisses et en énergie afin de suivre leur santé sur des décennies.
