Une alimentation riche en fruits, légumes et grains entiers est généralement recommandée pour une meilleure santé et pour réduire le risque de cancer et d’autres maladies.
Cependant, une nouvelle recherche de l'USC Norris Comprehensive Cancer Center, qui fait partie de Keck Medicine de l'USC, présentée lors de la réunion annuelle de l'American Association for Cancer Research, suggère que ce type de régime pourrait exposer les Américains non-fumeurs de moins de 50 ans à un risque plus élevé de développer un cancer du poumon.
Nos recherches montrent que les jeunes non-fumeurs qui consomment une plus grande quantité d’aliments sains que la population générale sont plus susceptibles de développer un cancer du poumon. Ces résultats contre-intuitifs soulèvent des questions importantes sur un facteur de risque environnemental inconnu pour le cancer du poumon lié à des aliments autrement bénéfiques qui doivent être pris en compte.
Jorge Nieva, MD, oncologue médical et spécialiste du cancer du poumon à l'USC Norris et chercheur principal de l'étude
Nieva et ses collègues chercheurs pensent que ce facteur de risque pourrait être dû aux pesticides utilisés pour maintenir les cultures exemptes de parasites. Les fruits, légumes et grains entiers produits commercialement (non biologiques) sont plus susceptibles d'être associés à une plus grande quantité de résidus de pesticides que les produits laitiers, la viande et de nombreux aliments transformés, selon Nieva. Il note également que les travailleurs agricoles exposés aux pesticides présentent généralement des taux plus élevés de cancer du poumon, ce qui ajoute du crédit à la théorie.
L'étude a également montré que les jeunes femmes qui ne fument pas ont une incidence plus élevée de cancer du poumon que les hommes, et que les femmes ont également tendance à avoir un régime alimentaire plus riche en produits et en céréales complètes que les hommes.
Une nouvelle épidémie de cancer du poumon
Le cancer du poumon est généralement une maladie qui touche les personnes âgées (l'âge moyen d'apparition du cancer du poumon est de 71 ans), les hommes plus que les femmes et les fumeurs.
Les taux de tabagisme ont diminué depuis le milieu des années 1980, ce qui a entraîné une diminution des cas de cancer du poumon aux États-Unis, à l'exception d'un groupe unique : les non-fumeurs de 50 ans et moins, en particulier les femmes, qui sont désormais plus susceptibles que les hommes d'être atteintes d'un cancer du poumon.
Pour étudier cette tendance, les chercheurs ont lancé le projet Epidémiologie du cancer du poumon chez les jeunes, qui a interrogé 187 patients ayant reçu un diagnostic de cancer du poumon avant l'âge de 50 ans. Les patients ont fourni des détails sur leurs données démographiques, leur régime alimentaire, leurs antécédents de tabagisme et leur diagnostic de cancer du poumon.
La plupart des patients n’avaient jamais fumé et souffraient d’une forme de cancer du poumon biologiquement différente du cancer du poumon provoqué par le tabagisme. Une étude de 2021 du projet Epidemiology of Young Lung Cancer Project, Genomics of Young Lung Cancer Project, a révélé que les sous-types de cancer du poumon observés chez les personnes de moins de 40 ans étaient distincts du cancer du poumon chez les personnes âgées.
Les chercheurs ont utilisé le Healthy Eating Index (HEI), un classement de la qualité globale du régime alimentaire des Américains sur une échelle de 1 à 100, pour comparer le régime alimentaire des patients avec celui de la population américaine dans son ensemble. Les jeunes patients non-fumeurs atteints d'un cancer du poumon avaient un score HEI moyen de 65 sur 100, comparé à la moyenne nationale de 57. Parmi les participants à l'étude, les femmes avaient des scores HEI plus élevés que les hommes.
En moyenne, les jeunes patients atteints d’un cancer du poumon consommaient quotidiennement plus de fruits, de légumes et de céréales complètes que la population générale. Par exemple, les participants consommaient en moyenne 4,3 portions de légumes et légumineuses vert foncé et 3,9 portions de grains entiers par jour, tandis que l'adulte américain moyen mangeait 3,6 portions de légumes et légumineuses vert foncé et 2,6 portions de grains entiers par jour.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires
Le lien entre les pesticides et le cancer du poumon chez les jeunes, en particulier les femmes, nécessite davantage de recherches, a déclaré Nieva.
Dans l’étude, les chercheurs n’ont pas testé la présence de pesticides dans des aliments spécifiques. Au lieu de cela, ils ont utilisé les données publiées sur les niveaux moyens de pesticides pour des catégories d'aliments telles que les fruits, les légumes et les céréales pour estimer l'exposition. La prochaine étape, a déclaré Nieva, consiste à confirmer le lien en mesurant directement les niveaux de pesticides dans des échantillons de sang ou d'urine de patients. Cela pourrait également aider à déterminer si certains pesticides augmentent plus que d’autres le risque de cancer du poumon.
« Ce travail représente une étape cruciale vers l'identification des facteurs environnementaux modifiables susceptibles de contribuer au cancer du poumon chez les jeunes adultes », a déclaré Nieva. « Notre espoir est que ces informations pourront guider à la fois les recommandations de santé publique et les futures recherches sur la prévention du cancer du poumon. »
La recherche est soutenue par l'Addario Lung Cancer Medical Institute, une organisation à but non lucratif axée sur l'avancement de la recherche et des soins sur le cancer du poumon, ainsi que par AstraZeneca, la Fondation Beth Longwell, Genentech, GO2 for Lung Cancer et Upstage Lung Cancer.
Les chercheurs ont également reçu un financement des National Institutes of Health, numéro de subvention R25CA225513 et du National Cancer Institute, numéro de subvention P30CA014089.
