Une analyse des données de près de deux douzaines d'études à long terme révèle que même les fumeurs de faible intensité courent un risque considérablement plus élevé de maladie cardiaque et de décès que les personnes qui n'ont jamais fumé, même des années après avoir arrêté. Michael Blaha du Johns Hopkins Ciccarone Center for Prevention of Cardiovascular Disease, États-Unis, et ses collègues rapportent ces résultats le 18 novembre.ème dans la revue en libre accès Médecine PLOS.
Des recherches antérieures ont montré que fumer des cigarettes augmente le risque de développer une maladie cardiovasculaire, mais la relation exacte entre l'intensité du tabagisme et les risques reste floue, en particulier pour les fumeurs de faible intensité. Aujourd'hui, de plus en plus de personnes fument moins de cigarettes, mais il reste important de comprendre les risques cardiovasculaires et les avantages à long terme de l'arrêt du tabac, même pour les personnes qui ne fument pas un paquet par jour.
L'équipe de Blaha a analysé les données de plus de 300 000 adultes inscrits dans 22 études longitudinales – qui impliquent le suivi de groupes d'individus au fil du temps – sur une période pouvant aller jusqu'à 19,9 ans. Au cours de cette période, ils ont documenté plus de 125 000 décès et 54 000 événements cardiovasculaires, tels que des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et une insuffisance cardiaque. L’analyse a montré que même un tabagisme de très faible intensité, défini comme deux à cinq cigarettes par jour, était associé à un risque 50 % plus élevé d’insuffisance cardiaque et à un risque 60 % plus élevé de décès quelle qu’en soit la cause, par rapport au fait de ne jamais fumer. Le risque d'accident cardiovasculaire d'une personne a diminué le plus considérablement au cours de la première décennie après avoir arrêté de fumer et a continué à diminuer au fil du temps. Cependant, même jusqu’à trois décennies plus tard, les anciens fumeurs peuvent encore présenter un risque plus élevé que ceux qui n’ont jamais fumé.
Considérant que même le tabagisme occasionnel ou de très faible intensité augmente considérablement le risque de maladie cardiovasculaire et de décès, les chercheurs concluent qu'arrêter de fumer à un plus jeune âge est le meilleur moyen de diminuer votre risque, plutôt que de réduire le nombre de cigarettes fumées chaque jour. Ces résultats renforcent les lignes directrices établies en matière de santé publique – selon lesquelles les fumeurs devraient cesser de fumer le plus tôt possible au lieu de simplement réduire leur consommation – et soulignent l’importance des programmes de prévention du tabagisme.
Les auteurs ajoutent : «Il s’agit de l’une des plus grandes études sur le tabagisme à ce jour utilisant les données de la plus haute qualité dans la littérature sur l’épidémiologie cardiovasculaire. Il est remarquable de constater à quel point le tabagisme est nocif : même de faibles doses de tabac comportent d’importants risques cardiovasculaires. En ce qui concerne le changement de comportement, il est impératif d'arrêter de fumer le plus tôt possible, car le temps écoulé depuis l'arrêt complet de la cigarette est plus important une exposition prolongée à une plus faible quantité de cigarettes chaque jour.« .
