L’activité physique régulière est liée à un risque plus faible d’infection au COVID-19 et de gravité, y compris d’hospitalisation et de décès, selon une analyse des données regroupées des preuves disponibles, publiée en ligne dans le Journal britannique de médecine sportive.
Un décompte hebdomadaire de 150 minutes d’intensité modérée ou de 75 minutes d’intensité vigoureuse, l’activité physique semble offrir la meilleure protection, suggère l’analyse.
Des recherches antérieures suggèrent que l’activité physique peut réduire à la fois le risque d’infection et la gravité des infections respiratoires en raison, au moins en partie, de sa capacité à renforcer le système immunitaire.
Le lien entre l’activité physique régulière et la gravité du COVID-19 est mal compris, mais implique probablement à la fois des facteurs métaboliques et environnementaux, selon les chercheurs, qui ont tenté de quantifier le seuil d’activité physique qui pourrait être nécessaire pour réduire les risques d’infection. et l’hospitalisation et le décès associés.
Ils ont recherché dans 3 bases de données de recherche majeures des études pertinentes publiées entre novembre 2019 et mars 2022, et à partir d’une première série de 291, ils ont regroupé les résultats de 16.
Les études ont porté sur un total de 1 853 610 adultes, dont un peu plus de la moitié (54 %) étaient des femmes. L’âge moyen des participants était de 53 ans.
La plupart des études étaient observationnelles et ont été menées en Corée du Sud, en Angleterre, en Iran, au Canada, au Royaume-Uni, en Espagne, au Brésil, en Palestine, en Afrique du Sud et en Suède.
L’analyse des données regroupées a montré que, dans l’ensemble, ceux qui incluaient une activité physique régulière dans leur routine hebdomadaire avaient un risque d’infection par le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, de 11 % moins élevé.
Ils avaient également un risque d’admission à l’hôpital de 36 % inférieur, un risque de maladie COVID-19 grave de 44 % inférieur et un risque de décès par COVID-19 inférieur de 43 % à leurs pairs physiquement inactifs.
L’effet protecteur maximal s’est produit à environ 500 minutes d’équivalent métabolique de tâche (MET) par semaine, après quoi il n’y a plus eu d’amélioration.
Les METS expriment la quantité d’énergie (calories) dépensée par minute d’activité physique, et 500 d’entre elles équivalent à 150 minutes d’intensité modérée ou 75 minutes d’activité physique d’intensité vigoureuse.
Les chercheurs avertissent que l’analyse comprenait des études observationnelles, des plans d’étude différents, des évaluations subjectives des niveaux d’activité physique et ne concernait que les variantes bêta et delta du SRAS-CoV-2 plutôt qu’Omicron, ce qui peut affaiblir les résultats.
Mais il existe des explications biologiques plausibles à ce qu’ils ont trouvé, disent-ils. L’exercice régulier d’intensité modérée peut aider à stimuler les réponses anti-inflammatoires du corps, ainsi que la forme cardiorespiratoire et musculaire, ce qui peut expliquer ses effets bénéfiques sur la gravité du COVID-19, suggèrent-ils.
Ils concluent : « Nos résultats mettent en évidence les effets protecteurs de la pratique d’une activité physique suffisante en tant que stratégie de santé publique, avec des avantages potentiels pour réduire le risque de COVID-19 sévère.
« Compte tenu de l’hétérogénéité et du risque de biais de publication, d’autres études avec une méthodologie standardisée et des rapports sur les résultats sont maintenant nécessaires. »