Des recherches menées par l’Université du Michigan suggèrent qu’un jour, une application téléphonique pourrait être capable de détecter le développement d’une encéphalopathie hépatique chez les patients simplement en les écoutant parler.
L'article résultant, « HEAR-MHE Study: Automated Speech Analysis Identifies Minimal Hepatic Encephalopathy and May Predict Future Overt Hepatic Encephalopathy » a été publié dans Hépatologie.
L'encéphalopathie hépatique, un dysfonctionnement cérébral causé par l'incapacité du foie à filtrer les toxines du sang, affecte souvent la qualité de vie des patients atteints de cirrhose.
L’encéphalopathie hépatique minimale, une forme plus subtile de la maladie, peut annoncer une encéphalopathie hépatique manifeste, qui peut entraîner des complications telles que le comas.
L’encéphalopathie hépatique minimale peut entraîner une confusion, des troubles du sommeil et des changements de personnalité, entre autres symptômes.
Malgré ses effets sur la qualité de vie, la version minimale peut toutefois être difficile à détecter.
Dix à 20 % des patients atteints de cirrhose pourraient souffrir d'une encéphalopathie hépatique minime, mais en tant que médecin, vous ne le saurez pas, car vous devrez administrer un test psychométrique d'encéphalopathie hépatique pour les diagnostiquer. Mais cela n'arrive jamais dans la pratique clinique, donc ces personnes ne sont pas diagnostiquées.
Patricia Bloom, MD, professeure adjointe d'hépatologie à l'UM et auteure principale de l'étude
Une nouvelle idée
L’encéphalopathie hépatique affecte souvent également la parole.
Dans l’espoir de créer un test plus simple, les chercheurs ont enregistré 200 patients atteints de cirrhose effectuant des tâches vocales.
Les enregistrements ont ensuite été analysés pour des centaines de variables vocales.
Ces analyses ont conduit au développement d’un modèle multivariable, appelé Hear-MHE, qui a été comparé à des tests psychométriques vérifiés pour déterminer sa capacité à identifier l’encéphalopathie hépatique modérée.
Hear-MHE était fortement corrélé aux tests validés et s’est montré prometteur pour prédire le temps de développement d’une encéphalopathie hépatique manifeste.
Les tâches d'élocution comprenaient une lecture de paragraphe, une description d'image et un test de dénomination d'animaux.
Le test de lecture de paragraphes s'est avéré le plus efficace, et sa relative simplicité – les patients sont enregistrés en train de lire pendant 30 à 40 secondes, au lieu d'un test papier-crayon de 15 à 20 minutes – conduit les chercheurs à espérer qu'un jour des tests simplifiés pourraient conduire à davantage de diagnostics et à un meilleur traitement pour les personnes déjà diagnostiquées.
« Disons qu'un patient souffre d'encéphalopathie manifeste et que vous lui administrez des traitements, mais vous ne savez pas vraiment dans quelle mesure ces traitements fonctionnent », a déclaré Bloom.
« Ces symptômes réapparaissent-ils ? Cet outil pourrait potentiellement effectuer une surveillance ambulatoire à long terme pour vérifier l'évolution ou détecter des symptômes récurrents. »
Le test de lecture de paragraphes présente l’avantage supplémentaire de la cohérence, permettant une comparaison plus facile entre les tests d’un patient ou des comparaisons entre patients.
Les prochaines étapes pour les chercheurs incluent le test de l’outil dans des contextes cliniques plus vastes et plus diversifiés pour valider son efficacité dans la détection de l’encéphalopathie hépatique.
Ils espèrent également développer une version du test sous forme d'application Web à domicile qui pourrait être envoyée aux patients par SMS.
« Nous créons une application que les patients peuvent utiliser facilement à domicile », a déclaré Bloom. « Nous espérons que cette application permettra un diagnostic plus précoce de l'encéphalopathie hépatique et un meilleur traitement. »
