Une application Web montre un potentiel pour faire progresser les compétences de communication des enfants atteints de troubles du développement dans les pays à revenu faible et intermédiaire, selon une étude récente co-écrite par des chercheurs de la Georgia State University.
L’application autoguidée, conçue pour être utilisée par les soignants en Afrique du Sud, propose des activités structurées qui encouragent la communication soignant-enfant et peuvent être mises en œuvre dans les routines quotidiennes.
Il a le potentiel de faire une différence dans la façon dont les familles interagissent avec leurs enfants ayant des troubles de communication importants. »
MaryAnn Romski, auteur principal, professeur des régents au département de communication et au département de psychologie de l’État de Géorgie
Romski et le co-auteur Rose Sevcik, professeur des régents au département de psychologie de l’État de Géorgie, collaborent avec des chercheurs en Afrique du Sud depuis un voyage de professeurs du Collège des arts et des sciences en 2002 dans le pays. Ils ont vu de première main les différences entre les États-Unis et l’Afrique du Sud dans le degré de soutien à la communication offert aux enfants atteints de troubles du développement.
« Les enfants reçoivent une intervention une fois par mois pendant 30 minutes », a déclaré Romski. « Aux États-Unis, ce serait deux à trois fois par semaine pendant une heure. »
Ce contraste est dû au nombre limité d’orthophonistes en Afrique du Sud.
En outre, de nombreuses familles n’ont pas les moyens d’amener les enfants dans les hôpitaux où un soutien est fourni. Pour lutter contre ce problème, Romski, Sevcik et leurs collègues ont entrepris de créer une alternative plus accessible.
« Le but était de développer une application à utiliser par les familles rurales », a déclaré Romski. « Nous avons pris le protocole d’intervention que nous avions développé aux États-Unis et modifié le matériel pour une application. »
L’équipe de chercheurs américains et sud-africains, dont le professeur Juan Bornman de l’Université de Pretoria, a organisé des groupes de discussion dans lesquels ils ont demandé aux familles et aux orthophonistes d’Afrique du Sud leur contribution au développement du logiciel.
Ce qu’ils ont créé était une application Web autoguidée avec des instructions en anglais et en setswana, l’une des nombreuses langues officielles d’Afrique du Sud, qui offrait aux soignants des activités structurées qu’ils utilisaient à la maison avec leurs enfants.
L’application consistait en 48 sessions dans trois domaines thématiques : créer des opportunités de communication, modéliser la communication et répondre à la communication de l’enfant. Dans leur propre maison pendant 12 semaines, les soignants et les enfants ont réalisé ensemble les activités guidées.
L’application a reçu le nom Setswana « Nna le wena », qui signifie « toi et moi ».
Les chercheurs ont recruté des familles dont les enfants recevaient une orthophonie dans les hôpitaux locaux. Alors que la moitié de ces familles ont poursuivi la thérapie uniquement, l’autre moitié a été invitée à utiliser l’application, installée sur une tablette fournie par les chercheurs, en plus de la thérapie.
Selon l’étude, publiée dans un numéro spécial sur le thème de la famille du Journal of Policy and Practice in Intellectual Disabilities, il y avait une différence modeste entre les groupes dans leurs mesures objectives de progrès, ce qui, selon les auteurs, pourrait être le résultat de la taille de l’échantillon et les mesures d’évaluation standardisées.
Cependant, les retours des soignants sont encourageants. Plus de la moitié de ceux qui ont suivi au moins 44 des 48 séances ont déclaré que leurs enfants avaient progressé dans leurs compétences en communication, comme l’utilisation de mots au lieu de pleurer.
« Bien que cela semble mineur, ce sont en fait de grands progrès dans ce qu’un enfant peut faire », a déclaré Romski. « Les enfants deviennent plus intentionnels dans leur façon de communiquer. »
Alors que les soignants comptaient auparavant sur un professionnel pour aider leur enfant une fois par mois seulement, « Nna le wena » a proposé aux soignants d’Afrique du Sud un plan pour soutenir le développement de leur enfant à la maison.
« Ce cadre peut également être utile dans d’autres pays du monde, y compris les États-Unis, pour soutenir et responsabiliser les soignants en tant que moteurs des interventions de communication précoce », ont écrit les auteurs.
