Une subvention importante du NIHR permettra aux chercheurs des universités de Bath et de Bristol, en collaboration avec Cumulus Neuroscience, de développer une technologie révolutionnaire pour aider à étendre le diagnostic précoce de la démence.
Un test simple mais révolutionnaire pour améliorer la détection précoce de la démence et de la maladie d’Alzheimer pourrait bientôt aider les patients et leurs familles, grâce à une importante augmentation de financement de 1,5 million de livres sterling accordée aux universités de Bath et de Bristol.
Soutenu par le financement Invention for Innovation (i4i) du National Institute for Health and Care Research (NIHR), le projet verra les chercheurs Dr George Stothart et Dr Liz Coulthard intensifier les tests et le développement pour leur évaluation innovante de la démence « Fastball EEG » .
« Fastball » est un test passif, totalement non invasif, qui mesure les ondes cérébrales des patients pendant qu’ils regardent une série d’images clignotantes affichées sur un écran. Développée en interne par les chercheurs, la technologie nécessite que les utilisateurs portent un casque d’électroencéphalogramme (EEG), qui est relié à un ordinateur pour l’analyse.
Des recherches antérieures du Dr Stothart, du Dr Coulthard et de leurs collègues ont montré que Fastball était très efficace pour détecter de petits changements subtils dans les ondes cérébrales qui se produisent lorsqu’une personne se souvient d’une image. Ils ont démontré que cette réponse change à mesure qu’une personne développe une démence, offrant de l’espoir en tant que percée pour un diagnostic précoce.
La démence est généralement diagnostiquée trop tard, à un moment où la maladie a endommagé le cerveau de façon irréparable. Cela peut prendre jusqu’à 20 ans après que la démence a commencé à se développer. Le diagnostic actuel repose souvent sur une série de questions subjectives pour tester la mémoire d’une personne, qui est limitée et peut être affectée par l’éducation, les compétences linguistiques ou la nervosité d’une personne.
Fastball, en revanche, est complètement passif. Cela signifie que la personne effectuant le test n’a pas besoin de comprendre la tâche ou d’être consciente de sa réponse de mémoire. Fondamentalement, il est également portable, ce qui signifie que les diagnostics à l’avenir pourraient être effectués n’importe où, y compris au domicile d’un patient.
En testant plus de personnes plus tôt et plus régulièrement, l’équipe pense que cela pourrait aider à réduire l’âge du diagnostic jusqu’à cinq ans à court terme et davantage à l’avenir. Des découvertes récentes d’Alzheimer’s Research UK suggèrent que de nombreuses personnes voudraient savoir si elles développeront la maladie d’Alzheimer à l’avenir, même si elles ne présentent pas encore de symptômes.
Grâce au nouveau projet NIHR de cinq ans, l’équipe testera Fastball sur plus de 1000 patients dans une clinique de démence en activité à l’hôpital Southmead de Bristol. Il s’agit de la plus grande étude de tout type à utiliser l’EEG pour dépister la maladie d’Alzheimer dans le but de recruter une population de patients diversifiée.
Ils travailleront également avec des partenaires commerciaux basés à Belfast, Cumulus Neuroscience Ltd, pour développer la technologie en un produit pouvant être déployé plus largement dans le NHS et au-delà. Il utilisera le casque EEG à 16 dérivations à électrodes sèches Cumulus existant, marqué UKCA et agréé FDA 510-K.
Le Dr George Stothart est co-responsable du projet et neuroscientifique cognitif basé au Département de psychologie de l’Université de Bath. Il a déclaré: « Presque chacun d’entre nous connaîtra quelqu’un ou s’occupera de quelqu’un atteint de démence. Les coûts pour les familles et pour le NHS sont énormes et devraient augmenter à mesure que notre population vieillit. Pourtant, la démence est actuellement diagnostiquée trop tard. – généralement jusqu’à 20 ans après le début de la maladie.
« Des moyens plus rapides et plus précis de diagnostiquer la démence sont grandement nécessaires pour que les patients puissent obtenir des traitements plus tôt et que les familles puissent mieux planifier l’avenir, c’est pourquoi nous sommes si enthousiasmés par le potentiel de Fastball EEG et le développement de notre travail grâce à cet important les nouveaux financements et les collaborations qu’ils permettront. »
Le Dr Liz Coulthard, professeure associée en neurologie de la démence à l’Université de Bristol et neurologue au North Bristol NHS Trust, a ajouté : « Les patients peuvent attendre longtemps avant d’être diagnostiqués et certains de nos tests actuels peuvent être inexacts et parfois stressants pour eux. , un test de mémoire facile à administrer, comme Fastball, pourrait transformer le parcours d’un patient vers le diagnostic.
« Alors que nous adoptons de nouveaux traitements dans la pratique clinique, nous devrons renforcer notre capacité à diagnostiquer les personnes à un stade précoce de la maladie d’Alzheimer et éviter les barrières linguistiques. Fastball offre la possibilité d’améliorer équitablement le diagnostic de la maladie d’Alzheimer. »
Cumulus Neuroscience combine une technologie brevetée et une expertise interne pour capturer de grandes quantités de données cliniques du monde réel répétées dans le temps, dans de multiples domaines comportementaux et physiologiques dans la clinique ou au domicile d’un patient. Il exploite un casque EEG à 16 dérivations à capteur sec marqué UKCA synchronisé avec une nouvelle plate-forme de neuro-évaluation sur tablette.
« La maladie d’Alzheimer est une maladie dévastatrice qui affecte les fonctions cérébrales, la mémoire et d’autres capacités cognitives. Étant donné que le diagnostic repose souvent sur le fait qu’un clinicien pose à un patient une série de questions pour tester la fonction de mémoire, les résultats peuvent être fortement influencés par des facteurs tels que l’éducation, la langue compétences et l’anxiété », a déclaré Brian Murphy, PhD, fondateur et directeur scientifique de Cumulus.
« Cumulus est fier de s’associer aux Drs Stothart et Coulthard pour le développement de ce nouvel outil de diagnostic crucial. En tant que test passif, Fastball EEG a le potentiel de démocratiser le diagnostic de la maladie d’Alzheimer, en garantissant à tous les patients la possibilité d’une intervention et d’un traitement plus précoces. . »
Grâce au nouveau financement du NIHR, Fastball EEG est l’un des six projets annoncés dans le cadre d’un investissement majeur de 11 millions de livres sterling pour développer des approches numériques améliorées pour la détection et le diagnostic précoces de la démence.
Le professeur Lucy Chappell, PDG du NIHR, a ajouté : « Les nouvelles technologies ont le potentiel de transformer radicalement les soins de santé pour l’avenir. L’amélioration des méthodes de traitement et de vie avec la démence est un travail d’intérêt public vital. Science Vision, alors que nous recherchons de nouvelles façons de comprendre si les médicaments fonctionnent en utilisant des biomarqueurs numériques. Un investissement aussi important dans ces projets importants montre que le Royaume-Uni est à la pointe de la recherche sur l’un des problèmes de santé et de soins les plus urgents de notre temps. »
Fastball EEG continue également d’être soutenu par BRACE, une organisation caritative basée dans le sud-ouest de la démence, dont le soutien a aidé à faire démarrer le projet.
Directeur de BRACE Dementia Research, Chris Williams : « Nous sommes ravis et ravis de voir le test Fastball être étudié pour une utilisation plus large dans le NHS. Depuis 2017, BRACE a accordé un financement important au test Alzheimer, et nous applaudissons le travail fantastique de George et Liz. . »
Plus tard cette semaine, le Dr Stothart présentera ses travaux au premier forum mondial de recherche sur la démence : la conférence internationale de l’Alzheimer’s Association (AAIC 23), qui se déroule à Amsterdam du 16 au 20 juillet.
