Dans une étude récente publiée dans Réseau JAMA ouvert, les chercheurs évaluent l’impact de l’arrêt de la politique zéro maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) sur la mortalité toutes causes confondues en Chine.
Étude: Surmortalité toutes causes confondues en Chine après la fin de la politique zéro COVID. Crédit d’image : IHOR SULYATYTSKYY/Shutterstock.com
Sommaire
COVID-19 en Chine
Pendant trois ans, la Chine a maintenu une faible surmortalité due au COVID-19 grâce à des mesures strictes. Néanmoins, après l’abandon de la politique zéro COVID en décembre 2022, le taux de cas de COVID-19 et d’hospitalisations a augmenté.
Entre début décembre 2022 et le 12 janvier 2023, 60 000 décès dus au COVID-19 ont été signalés dans les établissements de santé chinois. Des prévisions antérieures prévoyaient une augmentation massive du nombre de décès excédentaires, de l’ordre de 0,97 à 2,10 millions, lors de la vague d’Omicron si la politique était abandonnée ; cependant, ces projections n’ont pas été établies à l’aide de données empiriques.
À propos de l’étude
Dans la présente étude, les informations sur la mortalité entre le 1er janvier 2016 et le 31 janvier 2023 ont été extraites des données nécrologiques de l’Université de Pékin (PU), de l’Université Tsinghua (TU) à Pékin et de l’Institut de technologie de Harbin (HIT) à Harbin. Ces universités, en 2022, employaient respectivement 19 992, 19 898 et 7 293 personnes, y compris le personnel actuel et retraité.
Chaque université publiait systématiquement des avis de décès pour ses employés officiels, avec un délai typique d’environ trois jours après le décès de l’individu. Cette pratique est restée constante avant et tout au long de la pandémie de COVID-19. Toutes les catégories de salariés ont été couvertes, à l’exclusion de ceux des hôpitaux affiliés dont les notices nécrologiques ne figuraient pas sur les principaux sites universitaires.
Des données de surveillance syndromique ont également été obtenues à l’aide de l’indice Baidu (BI), qui reflète les fréquences de recherche sur le principal moteur de recherche Internet chinois, Baidu. L’IB, en particulier lors d’épidémies de maladies infectieuses, constitue une source de données fiable pour les études d’infodémiologie et d’infoveillance.
Pour la présente étude, les valeurs BI quotidiennes liées aux mots-clés de mortalité tels que « salon funéraire », « crémation », « crématorium » et « enterrement » ont été collectées pour diverses régions chinoises entre le 1er janvier 2016 et le 31 janvier 2023. L’étude s’appuyait uniquement sur des données publiques et sur la littérature publiée, évitant ainsi la nécessité d’une approbation institutionnelle.
L’analyse statistique a déterminé l’évolution relative de la mortalité des individus de 30 ans et plus à Pékin et Harbin entre décembre 2022 et janvier 2023. À cette fin, une conception de séries chronologiques interrompues a évalué l’impact de chocs ou d’interventions distincts à des moments spécifiques.
L’ensemble de la série chronologique a été segmenté en trois périodes distinctes, dont la période pré-COVID-19, la période avec des mesures d’atténuation strictes et la phase politique post-zéro COVID-19. Ces segments ont été pris en compte dans un modèle de régression binomiale négative segmenté, qui a identifié le nombre de décès mensuels.
Une corrélation positive significative a été observée entre les changements de BI pour les termes liés à la mortalité et la mortalité due aux politiques assouplies du zéro COVID. Ce modèle cohérent de changements BI pour les termes liés à la mortalité a été observé dans toutes les régions chinoises. Par conséquent, l’augmentation de la mortalité dans les zones de référence a été utilisée pour déduire des changements proportionnels pour le reste du pays.
La surmortalité spécifique à une région a été déterminée en multipliant l’augmentation proportionnelle de la mortalité par les décès attendus. Cette estimation a utilisé les données du recensement de 2020 et des points nationaux de surveillance des maladies de Chine.
Des analyses de sensibilité ont été mises en œuvre, dans lesquelles l’une des trois universités a été exclue de manière itérative et impliquait le prélèvement aléatoire de 10 000 échantillons dans chaque distribution de paramètres.
Résultats de l’étude
Entre décembre 2022 et janvier 2023, 130 et 42 décès ont été signalés respectivement parmi les employés de PKU et de THU à Pékin. En comparaison, le HIT du Heilongjiang a signalé respectivement 12 et 19 décès au cours de ces mêmes mois.
Environ 76 % des personnes décédées à Pékin étaient des hommes et 80 % avaient 85 ans ou plus. Cette répartition par âge marque une augmentation significative par rapport à la période précédant la pandémie et aux trois premières années de la pandémie. Le HIT était associé à des profils d’âge et de sexe similaires dans ses statistiques de décès.
Le nombre de décès a culminé dans les deux villes au cours de la quatrième semaine de décembre 2022, ce qui correspond au pic de BI dans la plupart des provinces ce mois-là. Le nombre de morts dans les universités de Pékin a augmenté de façon spectaculaire, de 403 % en décembre et de 56 % en janvier, par rapport aux chiffres attendus. De même, le nombre de décès dans HIT pour décembre (12 contre 3) et janvier (19 contre 3) a largement dépassé les attentes.
Entre décembre 2022 et janvier 2023, la Chine a connu un excédent estimé de 1,87 million de décès parmi les personnes âgées de 30 ans et plus. Ce pic a été observé dans toutes les provinces, à l’exception du Tibet, avec des augmentations allant de 77 % dans le Guangxi à 279 % au Ningxia.
Conclusions
Après que la Chine a mis fin à sa politique zéro COVID, un excédent de décès notable de 1,87 million a été estimé au cours des deux mois suivants, les personnes âgées étant principalement touchées. Ces chiffres ont largement dépassé l’estimation officielle de la Chine de 60 000, bien que le pic d’hospitalisations et de décès atteint fin décembre 2022 corresponde aux rapports du gouvernement.
Divers modèles avaient prédit un tel excès de décès, avec des projections allant de 0,99 à 2,1 millions de décès si la stratégie zéro COVID cessait. Les estimations actuelles pourraient indiquer que l’immunité limitée de la population chinoise a eu un impact plus important qu’on ne le pensait auparavant.
