Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Brigham and Women's Hospital, membre fondateur du système de santé Mass General Brigham, suggère que l'utilisation de thérapies de neurostimulation sur un réseau cérébral spécifique pourrait traiter le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) chez les vétérans. En évaluant 193 participants à l'étude sur les traumatismes crâniens au Vietnam, l'équipe a découvert que les personnes atteintes de lésions liées à leur amygdale, le centre de la peur du cerveau, étaient moins susceptibles de développer un SSPT. Leurs résultats sont publiés dans Neurosciences de la nature.
Il s'agit d'une maladie cérébrale bien réelle, et nous pouvons la localiser dans certains circuits cérébraux. Malheureusement, les gens pensent parfois que le syndrome de stress post-traumatique est lié à la force ou à la faiblesse mentale d'une personne, mais cela n'a rien à voir avec le caractère moral.
Dr Shan Siddiqi, auteur correspondant, psychiatre au Brigham's Center for Brain Circuit Therapeutics et professeur adjoint de psychiatrie à la Harvard Medical School
Siddiqi a collaboré avec d'autres chercheurs du Brigham's Center for Brain Circuit Therapeutics, ainsi qu'avec des chercheurs de la Feinberg School of Medicine de l'Université Northwestern, de la Brown University Alpert School of Medicine et de la Duke University School of Medicine. Il a déclaré que des études antérieures ont montré que les personnes atteintes de lésions de l'amygdale sont moins susceptibles de souffrir de TSPT, mais l'équipe souhaitait trouver une cible thérapeutique pour la maladie.
« L'amygdale est située profondément dans le cerveau, ce qui rend difficile de l'atteindre avec précision avec une modalité de stimulation sans recourir à la chirurgie », a déclaré Siddiqi.
Des chercheurs du Center for Brain Circuit Therapeutics ont déjà découvert des réseaux permettant de traiter avec succès la dépression et la toxicomanie grâce à la stimulation magnétique transcrânienne (TMS). Michael Fox, MD, PhD, co-auteur de l'étude Neurosciences de la nature Le Dr. Dmitry Kumar, auteur et directeur du Center for Brain Circuit Therapeutics, a déclaré qu'ils espéraient tirer parti de leur succès en identifiant des cibles pour des conditions telles que le SSPT.
« L’une des grandes difficultés dans le développement d’un traitement de stimulation cérébrale pour le SSPT est d’identifier la bonne cible thérapeutique », a déclaré Fox.
Fox a déclaré que des essais précédents ont tenté d'utiliser le même circuit que son équipe a dérivé pour la dépression, mais cette cible a échoué dans les essais pour le SSPT.
« Plutôt que de continuer avec une approche d'essais-erreurs consistant à tester différentes cibles, nous nous sommes tournés vers les lésions cérébrales pour cartographier le circuit », a-t-il déclaré.
L'équipe a examiné 193 patients souffrant de lésions cérébrales traumatiques pénétrantes dans le cadre de l'étude sur les traumatismes crâniens au Vietnam, menée par le co-auteur Jordan Grafman, PhD, de l'université Northwestern. Ils ont cherché à savoir si ces vétérans avaient développé un syndrome de stress post-traumatique 20 ans après la guerre du Vietnam.
« Certains de ces vétérans qui ont reçu des éclats d'obus dans la tête ont développé un syndrome de stress post-traumatique, mais beaucoup d'entre eux n'en ont pas souffert », a déclaré Fox. « En fait, les patients ont moins développé un syndrome de stress post-traumatique que les autres vétérans qui n'ont pas subi de lésions cérébrales. »
Fox a déclaré que les données recueillies par Grafman étaient essentielles pour cette étude, car il avait cartographié l'emplacement exact des dommages chez chaque patient et quels étaient les effets neurologiques de ces dommages.
Les chercheurs ont ensuite émis l’hypothèse qu’il devait exister un circuit qui, lorsqu’il était endommagé, protégeait contre le syndrome de stress post-traumatique. Ils ont utilisé leur schéma de câblage, le connectome humain, pour cartographier les endroits où les lésions cérébrales s’étaient produites et où chaque lésion se connectait. À partir de là, ils ont comparé les données à celles de 180 vétérans qui n’avaient pas de lésions cérébrales, dont certains souffraient de syndrome de stress post-traumatique et d’autres non. Ils ont constaté que la connectivité au sein du circuit était corrélée au fait qu’ils souffraient ou non de syndrome de stress post-traumatique. Enfin, l’équipe a examiné si ce circuit pouvait être une bonne cible de traitement en examinant les essais antérieurs utilisant la TMS pour le syndrome de stress post-traumatique.
« Les essais dans lesquels la stimulation atteignait le circuit que nous avons identifié étaient généralement ceux qui avaient de bons résultats chez les patients », a déclaré Fox. « Nous avons également cherché à savoir si nos résultats pouvaient nous éclairer sur la manière de stimuler les cibles, ce qui nous a permis d'identifier ce que nous pensons être une cible thérapeutique pour le traitement par TMS. »
Au cours de l'étude, un patient souffrant d'un syndrome de stress post-traumatique grave a demandé une TMS à Acacia Mental Health en Californie, et Siddiqi a été consulté pour aider à planifier le traitement. Après un processus de consentement éclairé minutieux, les cliniciens d'Acacia ont utilisé le circuit découvert dans l'étude pour traiter le patient, améliorant ainsi ses symptômes.
Fox a déclaré que même s'il ne s'agit que d'un seul patient, le cas illustre la manière dont les résultats de l'étude pourraient être transposés dans un contexte clinique. Avant de pouvoir l'étendre à une population plus large, ils devront mener un essai contrôlé randomisé ciblant le circuit pour obtenir l'approbation de la FDA.
Selon Siddiqi, l'une des limites de l'étude est qu'ils ne savent pas encore comment les résultats du traitement pourraient changer si une personne est dans un état de peur induite par le SSPT au moment du traitement par rapport à la relaxation. Fox a ajouté que l'étude ne portait que sur des vétérans, ils ne sont donc pas sûrs que le SSPT chez les non-vétérans corresponde au même circuit.
« Bien qu’il reste encore du travail à faire, nous avons franchi une étape importante pour identifier une cible thérapeutique pour une maladie chez des patients qui ont désespérément besoin de meilleurs traitements », a déclaré Fox.
