Des chercheurs du Montefiore Health System et de l'Albert Einstein College of Medicine ont peut-être résolu un mystère entourant la nouvelle pandémie de coronavirus: pourquoi les hommes infectés par le virus présentent généralement des symptômes plus graves et sont plus susceptibles que les femmes de mourir du COVID-19. En collaboration avec l'hôpital de Kasturba pour les maladies infectieuses à Mumbai, en Inde, les scientifiques ont montré pour la première fois que les hommes éliminent le virus de leur corps plus lentement que les femmes et ont trouvé une explication possible: un «réservoir» potentiel réservé aux hommes pour le coronavirus.
Leur étude a été téléchargée aujourd'hui sur MedRxiv, un site Web créé par Cold Spring Harbor Laboratory pour rendre la recherche rapidement accessible à la communauté scientifique avant de subir le processus habituel d'examen par les pairs. Il est devenu largement utilisé pour partager rapidement des informations pendant la pandémie de COVID-19.
Les études COVID-19 dans le monde ont systématiquement montré une incidence plus élevée et une gravité plus grande de la maladie chez les hommes que chez les femmes. Notre étude collaborative a révélé que les hommes ont plus de difficulté à éliminer le coronavirus après une infection, ce qui pourrait expliquer leurs problèmes plus graves avec la maladie COVID-19. »
Aditi Shastri, M.B.B.S., professeur adjoint de médecine à Einstein, oncologue clinicien au Montefiore Einstein Center for Cancer Care, et auteur principal de l'étude Montefiore-Einstein
L'analyse de la clairance virale a concerné 68 personnes (48 hommes et 20 femmes) présentant des symptômes de COVID-19 qui ont été examinées à l'hôpital indien de Kasturba pour les maladies infectieuses, à Mumbai. Après avoir subi des tests d'écouvillonnage nasal initiaux indiquant une infection active, les individus ont été re-testés avec des tampons en série jusqu'à ce que les tests deviennent négatifs, indiquant le temps nécessaire pour éliminer le coronavirus. Les femmes ont éliminé le virus beaucoup plus tôt que les hommes: une médiane de quatre jours pour les femmes contre six jours pour les hommes.
Ensuite, trois familles de Mumbai ont été identifiées dans lesquelles des hommes et des femmes avaient été testés positifs pour l'infection à coronavirus sur des tests sur écouvillon. Encore une fois, les femmes des trois familles ont éliminé le coronavirus plus tôt que les hommes de la même famille.
Pourquoi les hommes ont-ils du mal à se débarrasser de leurs infections? À la recherche d'une explication moléculaire, les chercheurs se sont concentrés sur la façon dont l'infection à coronavirus se produit. Pour infecter les cellules, les coronavirus doivent d'abord se verrouiller sur des protéines bien connues, appelées récepteurs ACE2, qui poussent comme de minuscules antennes à la surface des cellules. Les types de cellules exprimant des niveaux abondants d'ACE2 sur leurs surfaces seraient théoriquement les plus sensibles à l'infection.
Les chercheurs ont consulté trois bases de données indépendantes contenant des informations sur l'expression de l'ACE2 dans différents tissus. Ils ont vu que les testicules, ainsi que les poumons et les reins, faisaient partie des zones du corps présentant l'expression la plus élevée d'ACE2. En revanche, l'ACE2 n'a pas pu être détecté dans les tissus des ovaires, l'équivalent féminin des testicules.
Le Dr Shastri souligne que la capacité du nouveau coronavirus à infecter et à se multiplier dans le tissu testiculaire doit être confirmée, mais dit que cela ne la surprendrait pas. Une étude récente en Chine a comparé les niveaux et les ratios d'hormones sexuelles chez les patients masculins COVID-19 par rapport aux hommes en bonne santé du même âge. Les résultats ont indiqué que les patients COVID-19 avaient présenté une altération de la fonction testiculaire – preuve que les testicules peuvent être significativement affectés lorsque les hommes développent COVID-19. Une telle complication COVID-19 pourrait avoir d'importantes implications médicales et de santé publique, note-t-elle, et mérite d'être étudiée par des essais cliniques.
Les auteurs principaux de l'étude Montefiore-Einstein sont Amit Verma, M.B.B.S., professeur de médecine et de biologie du développement et moléculaire à Einstein et directeur des tumeurs hématologiques malignes à Montefiore; et Ulrich Steidl, M.D., Ph.D., professeur de biologie cellulaire et de médecine et chercheur universitaire en cancérologie Diane et Arthur B. Belfer à Einstein, et chaire associée de recherche translationnelle en oncologie à Montefiore.
L'autre auteur principal de l'étude est Jayanthi Shastri, M.D., microbiologiste et spécialiste des maladies infectieuses. En tant que directeur du laboratoire de diagnostic moléculaire de l'hôpital de Kasturba, le Dr Jayanthi Shastri a dirigé les efforts de Mumbai pour surveiller en série et analyser l'infection à coronavirus chez les individus et les membres de leur famille.
La source:
Collège de médecine Albert Einstein
Référence de la revue:
Shastri, A., et al. (2020) Clairance retardée du SARS-CoV2 chez les hommes par rapport aux femmes: une expression élevée d'ACE2 dans les testicules suggère l'existence possible de réservoirs viraux spécifiques au sexe. MedRxiv. doi.org/10.1101/2020.04.16.20060566.
