Une nouvelle étude a établi un lien entre un moustique invasif résistant aux insecticides originaire d’Asie du Sud et une épidémie urbaine sans précédent de paludisme en Éthiopie, la preuve la plus convaincante à ce jour que le moustique, qui étend rapidement son aire de répartition, pourrait provoquer une recrudescence des infections dans des zones de Afrique avec des taux de maladie auparavant faibles.
Le rapport, présenté aujourd’hui lors de la réunion annuelle de l’American Society of Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH), fait suite à des rapports faisant état d’une augmentation suspecte de 40 fois des cas de paludisme à Djibouti voisin depuis 2013, avec de nouvelles preuves que ce moustique, qui n’était pas confirmé en Afrique jusqu’en 2012, constitue une menace importante pour l’objectif d’élimination du paludisme sur le continent.
Le paludisme en Afrique est généralement associé aux saisons des pluies dans les zones rurales, mais ce moustique a multiplié par 10 les infections paludéennes en seulement trois semaines dans une zone urbaine pendant une saison sèche. De plus, contrairement aux moustiques qui transmettent généralement les parasites du paludisme en Afrique, celui-ci est surtout connu pour sa capacité à prospérer dans des réservoirs de stockage d’eau artificiels comme ce que vous voyez dans les quartiers urbains en pleine expansion. »
Fitsum G. Tadesse, biologiste moléculaire, Institut de recherche Armauer Hansen
L’épidémie s’est produite à Dire Dawa, une ville d’environ 500 000 habitants dans l’est de l’Éthiopie qui n’enregistre généralement qu’environ 200 cas par an. Mais entre janvier et mai 2022, lorsque les pluies sont rares et les infections particulièrement rares, environ 2 400 cas ont été signalés. Une enquête menée par Tadesse et ses collègues a révélé que la poussée était causée par un moustique connu sous le nom d’Anopheles stephensi. Ils ont également constaté que le moustique était résistant aux insecticides les plus couramment utilisés pour lutter contre le paludisme via des moustiquaires traitées et la pulvérisation d’insecticides à l’intérieur.
La plupart du paludisme en Afrique est causé par une espèce de moustique connue sous le nom d’Anopheles gambiae, dont les populations augmentent et diminuent avec les saisons des pluies qui gonflent les cours d’eau ruraux. Les moustiques Anopheles stephensi sont depuis longtemps le principal transmetteur (vecteur) du paludisme dans les zones urbaines de l’Inde et de l’Iran. Mais ils n’ont jamais été vus en Afrique jusqu’en 2012, lorsqu’ils ont été signalés à Djibouti, un petit pays d’Afrique de l’Est d’environ 1 million d’habitants qui, à l’époque, était sur le point d’éliminer la maladie. Un. Les moustiques stephensi sont probablement arrivés dans des conteneurs d’expédition, a déclaré Tadesse, mais ils ne semblaient pas constituer une menace importante avant 2020, lorsqu’ils ont été soupçonnés d’être la cause de l’augmentation constante du nombre d’infections paludéennes à Djibouti depuis 2013.
Maintenant, de nouvelles preuves qu’ils étaient à l’origine de l’épidémie de Dire Dawa ; couplées à des preuves récentes d’An. stephensi moustiques à des milliers de kilomètres au Nigeria en Afrique de l’Ouest-; fait monter les inquiétudes quant à l’ouverture d’un nouveau front dans la longue bataille de l’Afrique contre le paludisme. L’Afrique subit 95 pour cent des 627 000 décès annuels dus au paludisme dans le monde, et la plupart des victimes sont des enfants de moins de 5 ans. Ces dernières années, les progrès contre la maladie ont stagné.
« Cela ne ressemble à aucun autre moustique porteur du paludisme que nous ayons vu auparavant en Afrique », a déclaré Sarah Zohdy, PhD, écologiste des maladies et An. stephensi expert auprès des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) qui travaille avec l’Initiative présidentielle américaine contre le paludisme (PMI), un partenaire clé de l’étude en Éthiopie. « La capacité de ce moustique à persister pendant la saison sèche et dans les environnements urbains a le potentiel de modifier le paysage du paludisme en Afrique », a-t-elle déclaré. « Cela pourrait faire passer le paludisme d’une maladie à prédominance rurale à un défi à la fois rural et urbain qui affecte également les villes africaines à croissance rapide et densément peuplées, où les taux d’infection ont été relativement faibles. »
Pendant ce temps, une étude distincte présentée lors de la réunion annuelle de l’ASTMH a rapporté de nouvelles preuves qu’An. Les moustiques stephensi sont omniprésents dans et autour des ménages dans neuf États du Soudan. Zohdy a déclaré que la préoccupation concernant la détection d’An. stephensi au Soudan – et aussi au Nigeria – est qu’ils pourraient suivre le modèle de Djibouti, où il y avait un décalage de plusieurs années entre la détection du moustique et son lien avec une recrudescence des infections palustres.
Zohdy a déclaré que le CDC et le PMI, qui sont co-mis en œuvre par l’USAID et le CDC, travaillent activement pour atténuer la menace d’An. stephensi en utilisant la surveillance renforcée des vecteurs et des maladies. PMI et CDC collaborent également avec l’Organisation mondiale de la santé, qui vient de lancer une initiative le mois dernier pour arrêter la gamme croissante d’An. stephensi en Afrique. De plus, PMI dirige le déploiement d’interventions éclairées par An. la biologie unique de stephensi, y compris le développement de moyens de limiter les sites de reproduction dans les zones urbaines.
Tadesse a déclaré qu’à la suite des épidémies à Djibouti voisin, les experts du paludisme en Éthiopie ont été alertés de la menace potentielle d’An. moustiques stephensi. Il a déclaré que Dire Dawa est une plaque tournante ferroviaire liée à Djibouti. Lorsque les infections au paludisme ont soudainement augmenté plus tôt cette année, il a déclaré que lui et ses collègues « avaient immédiatement commencé à penser » stephensi « » et « nous nous sommes précipités pour évaluer les causes du changement ». Poussée par l’urgence, l’équipe, comprenant Tadele Emiru et le Dr Deiene Getachew, a terminé son travail sur le terrain en un peu plus de deux mois.
En plus de relier An. stephensi aux infections paludéennes, Tadesse et ses collègues ont effectué des tests approfondis dans les sources d’eau autour des ménages et des quartiers où des cas se sont produits. Ils ont trouvé des preuves d’An porteur du paludisme. stephensi dans des réservoirs d’eau à proximité, confirmant ce qui était déjà connu grâce à des travaux approfondis en Inde, où An. stephensi est principalement connu comme un « éleveur en conteneurs ». Mais il a dit qu’ils avaient aussi trouvé plein d’An. les moustiques stephensi au bord des ruisseaux et des rivières avoisinantes.
« Nous devons faire attention à ne pas le considérer comme un simple éleveur en conteneur », a déclaré Tadesse. « Il peut survivre dans des sources d’eau artificielles ou naturelles. Il peut également se nourrir d’animaux ou d’humains. Fondamentalement, nos découvertes indiquent qu’il peut survivre n’importe où, nous devons donc rechercher ce moustique dans des endroits où, auparavant, les gens n’étaient pas s’attendant à le trouver. »
Par exemple, il a déclaré que 126 millions de personnes supplémentaires en Afrique pourraient être exposées au paludisme à An. Les moustiques stephensi pourraient sous-estimer la menace si les preuves de Dire Dawa de l’adaptabilité du moustique sont confirmées ailleurs.
« Nous sommes chanceux que cette équipe ait agi rapidement pour confirmer en quelques mois seulement que les moustiques An. stephensi étaient à l’origine d’une épidémie urbaine inhabituelle en saison sèche », a déclaré le président de l’ASTMH, Daniel Bausch, MD, MPH&TM, FASTMH. « Une surveillance robuste pour détecter et enquêter sur les épidémies inhabituelles dans les pays africains est essentielle pour développer des stratégies visant à empêcher ce moustique envahissant de faire dérailler les efforts de l’Afrique pour éliminer le paludisme. »
