Des chercheurs de l’Université du Queensland ont identifié comment une bactérie commune est capable de manipuler le système immunitaire humain lors d’infections respiratoires et de provoquer une maladie persistante.
La recherche, dirigée par la professeure Ulrike Kappler de l'École des biosciences chimiques et moléculaires de l'UQ, a étudié les mécanismes de virulence de Haemophilus influenzaeune bactérie qui joue un rôle important dans l’aggravation des infections des voies respiratoires.
Ces bactéries sont particulièrement nocives pour les groupes vulnérables, comme les personnes atteintes de fibrose kystique, d’asthme, les personnes âgées et les communautés autochtones.
Dans certaines pathologies, comme l’asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive, ils peuvent aggraver considérablement les symptômes.
Nos recherches montrent que la bactérie persiste en désactivant essentiellement les réponses immunitaires du corps, induisant un état de tolérance dans les tissus respiratoires humains.
Professeure Ulrike Kappler de l'École de biosciences chimiques et moléculaires de l'UQ
Le professeur Kappler a déclaré que la bactérie avait la capacité unique de « parler » au système immunitaire et de le désactiver, le convainquant qu'il n'y avait aucune menace.
Les chercheurs ont préparé du tissu nasal humain en laboratoire, en le faisant pousser pour ressembler aux surfaces des voies respiratoires humaines, puis ont surveillé les changements d'expression génétique au cours d'une « infection » de 14 jours.
Ils ont constaté une production très limitée de molécules inflammatoires au fil du temps, qui seraient normalement produites dans les heures suivant l’infection des cellules humaines par des bactéries.
« Nous avons ensuite appliqué à la fois des vivants et des morts Haemophilus influenzaemontrant que les bactéries mortes ont provoqué une production rapide de facteurs d'inflammation, tandis que les bactéries vivantes ont empêché cela », a déclaré le professeur Kappler.
« Cela prouve que les bactéries peuvent réduire activement la réponse immunitaire humaine. »
Le co-auteur et médecin respiratoire pédiatrique, le professeur émérite Peter Sly de la Faculté de médecine de l'UQ, a déclaré que les résultats montrent comment Haemophilus influenzae peut provoquer des infections chroniques, vivant essentiellement dans les cellules qui forment la surface des voies respiratoires.
« Il s’agit d’un comportement rare que de nombreuses autres bactéries ne possèdent pas », a déclaré le professeur émérite Sly.
« Si l’immunité locale diminue, par exemple lors d’une infection virale, les bactéries peuvent prendre le dessus et provoquer une infection plus grave. »
Ces résultats donneront lieu à de futurs travaux visant à développer de nouveaux traitements pour prévenir ces infections en aidant le système immunitaire à reconnaître et à tuer ces bactéries.
« Nous étudierons les moyens de développer des traitements qui améliorent la capacité du système immunitaire à détecter et à éliminer le pathogène avant qu'il ne puisse causer davantage de dommages », a déclaré le professeur Kappler.
La recherche a été publiée dans Pathogènes PLOS.
