De nouvelles connaissances sur les facteurs génétiques à l’origine de l’accouchement prématuré et de la durée de la gestation ont maintenant émergé. Les découvertes présentées par une importante étude internationale sous l’égide de l’Université de Göteborg comprennent les façons dont, avant la naissance, les gènes de la femme et de l’enfant à naître ont des effets mutuellement antagonistes.
Ces résultats, aujourd’hui publiés dans la revue Génétique naturelle, améliorer le potentiel de développement à long terme de médicaments pour induire la parturition (naissance) et – ; plus important encore – ; atteindre l’objectif de prévention des naissances prématurées.
À l’échelle mondiale, la naissance prématurée (ou prématurée) est la cause immédiate de décès la plus fréquente chez les nouveau-nés et les enfants âgés de moins de cinq ans ; et plus la parturition est précoce, plus le risque est élevé. « Naissance prématurée » fait référence à un accouchement avant la 37e semaine de grossesse. La plupart des naissances ont lieu au cours de la semaine de gestation 39 ou 40.
Bo Jacobsson, professeur d’obstétrique et de gynécologie à l’Académie Sahlgrenska de l’Université de Göteborg et médecin consultant principal à l’hôpital universitaire Sahlgrenska, a dirigé l’étude. Ses précédentes avancées dans ce domaine étaient déjà plébiscitées.
Nouvelle compréhension des mécanismes
Les marges minimales d’une naissance humaine nous distinguent des autres mammifères. Le bassin d’une femme laisse à peine passer un fœtus adulte; en revanche, le passage pelvien d’une femelle chimpanzé, par exemple, a deux fois le diamètre de celui de son petit.
Le processus qui précède une naissance humaine est donc extrêmement critique, et pour améliorer la compréhension des processus régissant le début du travail, ce sont les êtres humains spécifiquement qui doivent être étudiés – ; dans ce cas, la génétique de la femme et de son enfant à naître.
La présente étude surpasse ses prédécesseurs en taille et en ampleur. Cette fois, quelque 90 chercheurs du Early Growth Genetics Consortium (EGG), un réseau international, y ont participé. Un peu plus de 20 cohortes de naissance internationales comprenant un total de 279 043 individus étudiés ont été incluses.
Les résultats nous ont donné plus de voies pour comprendre comment le travail est initié, à terme et en travail prématuré. Dans les échantillons, nous avons pu identifier de nombreuses variantes génétiques non découvertes auparavant associées au moment de la parturition, et celles-ci fournissent des informations inégalées sur les mécanismes biologiques sous-jacents. »
Bo Jacobsson, professeur d’obstétrique et de gynécologie à l’Académie Sahlgrenska, Université de Göteborg
Accord génétique materno-fœtal
Pour comprendre si la durée de gestation est déterminée par les gènes de la femme ou du fœtus, nous avons examiné 136 833 cas. Celles-ci impliquaient soit l’association des deux parents et de leur progéniture, soit la femme et sa progéniture, permettant de distinguer avec plus de précision les effets du génome de la femme et de l’enfant respectivement.
Le premier auteur de l’étude, Pol Solé Navais, est chercheur à l’Académie Sahlgrenska de l’Université de Göteborg. Il décrit comment les résultats soutiennent l’hypothèse de conflits génétiques entre la mère et l’enfant.
« Ce que nous voyons, c’est qu’il pourrait y avoir un conflit entre les génomes de la femme et de l’enfant à naître respectivement en ce qui concerne la durée de la grossesse. Génétiquement, les gènes de la femme favorisent un début plus précoce du travail pour expulser l’enfant, pour sa propre survie, tandis que ceux de l’enfant à naître favorisent la prolongation de la grossesse pour prendre du poids. Alors, ils parviennent à une sorte de compromis », dit-il.
À long terme, la recherche a deux objectifs : développer des médicaments qui peuvent prévenir les naissances prématurées et atténuer ou stimuler les contractions pendant l’accouchement. Selon les chercheurs, les résultats de leurs études montrent que les études sur la génétique humaine sont un bon moyen de trouver des cibles imaginables pour ces thérapies médicamenteuses.
