Avec la propagation de COVID-19, les scientifiques en apprennent davantage sur la maladie. Un aspect majeur à l'étude est la manière dont le virus affecte les enfants. Un nouveau rapport de l'Espagne, publié dans la revue JAMA Pediatrics en avril 2020, montre que les populations pédiatriques sont infectées au début de l'épidémie et qu'environ 10% de ceux présentant des symptômes évocateurs d'une infection sont positifs. Une infection grave peut également survenir chez les enfants, nécessitant une hospitalisation et des soins intensifs.
Crédit d'image: Alexander Lukatskiy / Shutterstock
Sommaire
Dépistage chez les enfants
L'épicentre de la pandémie se trouve désormais en Europe, en Espagne, en Italie, en Allemagne et au Royaume-Uni. Le premier cas a été signalé en Espagne le 31 janvier 2020, mais le nombre de cas confirmés s'élève désormais à près de 150 000, avec un taux de mortalité d'environ 10%.
L'étude
L'étude était basée sur un registre de cas testés, pour avoir une idée du nombre de cas confirmés parmi ceux testés et de la gravité de la maladie chez les enfants. La période d'étude s'est étendue du 2 mars 2020 au 16 mars 2020, couvrant 30 hôpitaux secondaires et tertiaires à Madrid, en Espagne. Cela n'a couvert que les deux premières semaines de l'épidémie.
Les enfants dépistés au cours de cette période par des pédiatres de ces hôpitaux ont été sélectionnés conformément aux directives des autorités espagnoles de la santé publique. Ils étaient généralement malades et déjà à l'hôpital ou susceptibles d'être admis bientôt, ou ils avaient des caractéristiques cliniques de COVID-19 avec une maladie sous-jacente qui augmentait le risque de complications.
Les données ont été collectées après consentement verbal, et si les résultats étaient positifs, un consentement écrit supplémentaire a été obtenu de ces patients. Tous les patients ont été testés par réaction en chaîne par polymérase en temps réel (rPCR).
Les résultats
Les chercheurs ont trouvé 365 enfants qui ont subi un dépistage dans les hôpitaux au cours de la période d'étude. La première semaine, 6/103 patients se sont révélés positifs, soit environ 6% des enfants dépistés. Cela est passé à 11% à la fin de la deuxième semaine. Au 16 mars 2020, il y avait 41 cas pédiatriques confirmés parmi les près de 4700 cas totaux, ce qui représente environ 0,8% des cas dans la région de Madrid.
Par âge, ils ont constaté que l'âge médian des patients était de trois ans, mais pour ceux qui étaient positifs, c'était un an. Les diagnostics initiaux étaient une infection des voies respiratoires supérieures, dans 34%, une fièvre d'origine inconnue dans 27%, une pneumonie virale dans 15%, une bronchiolite dans 12% et des symptômes intestinaux, une pneumonie bactérienne et une exacerbation de l'asthme, chacun dans 5% ou Moins.
Sur les 41 cas positifs, 25 ont été hospitalisés et quatre ont dû être admis en unité de soins intensifs pédiatriques (USIP). Encore une fois, 4 avaient besoin de soins respiratoires de soutien au-delà de l'oxygène. Un seul de ces 4 patients avait des antécédents de maladie pulmonaire, sous forme de respiration sifflante répétée. Deux d'entre eux avaient également une coinfection grippale B.
Que montre l'étude?
Les chercheurs ont constaté que, comme dans les études précédentes, la série espagnole montre que la maladie survient chez les enfants de moins de 19 ans dans seulement 2% du total des cas confirmés. À Madrid, les enfants chez qui la présence de COVID-19 a été confirmée devaient être admis pour des symptômes de maladie 60% du temps. Dans la plupart des cas, l'admission était due à des symptômes respiratoires, à savoir ceux qui correspondent à la définition chinoise de la maladie COVID-19 sévère – respiration rapide, hypoxie et saturation en oxygène inférieure à 92%, ou maladie critique, à savoir, insuffisance respiratoire.
En Chine, le nombre d'enfants atteints d'une maladie grave ou critique parmi ceux dont le COVID-19 a été confirmé était inférieur à 3%. Dans la présente étude, la principale limite à la fiabilité des résultats est le faible nombre d'enfants qui ont subi des tests. Initialement, les tests étaient limités à ceux qui avaient été en contact avec un patient COVID-19. Alors que l'épidémie commençait à se propager, Madrid a été déclarée en phase de transmission communautaire le 9 mars 2020.
Par la suite, les autorités de santé publique ont limité le dépistage pédiatrique aux enfants hospitalisés présentant des signes cliniques évocateurs de COVID-19, ou à ceux qui présentaient d'autres pathologies sous-jacentes et présentaient un risque accru de complications.
Certains enfants ont été testés sans hospitalisation car ils étaient susceptibles d'être admis, bien qu'ils aient finalement obtenu leur congé. En revanche, certains enfants atteints d'une maladie bénigne seulement ont été testés, ce qui a conduit à un niveau d'admission encore plus faible. En raison de cette politique, les tests n'ont probablement détecté que des enfants atteints d'une maladie modérée à sévère, faussant les résultats.
Dans le même temps, les pédiatres étaient sans doute plus conscients du diagnostic de COVID-10 à cette date et de l'utilisation de différents critères pour décider de la nécessité d'une hospitalisation et d'une oxygénothérapie, ainsi que d'une variation possible de la réponse de l'hôte à la infection.
L'étude a également été limitée par la faible sensibilité des tests utilisés, car le rtPCR effectué sur les prélèvements pharyngés et nasaux peut renvoyer des résultats positifs dans seulement 30% à 60% des tests. Cela signifie que le nombre d'enfants réellement infectés aurait pu être supérieur au nombre signalé par un pourcentage élevé.
Les enfants peuvent être infectés tôt au cours d'une épidémie de COVID-19 et doivent donc être protégés contre l'infection. Le test de patients présentant des symptômes similaires à ceux de COVID-19 montre qu'environ 11% d'entre eux ont la maladie. Un pourcentage de ces enfants peut développer une maladie grave. Ce pourcentage était faible en Chine, mais très élevé en Espagne, ce qui montre qu'une étude plus approfondie est nécessaire pour comprendre comment cette maladie affecte les enfants.
Référence de la revue:
Tagarro A, Epalza C, Santos M, et al. Dépistage et gravité de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) chez les enfants à Madrid, en Espagne. JAMA Pediatr. Publié en ligne le 8 avril 2020. doi: 10.1001 / jamapediatrics.2020.1346