Un trouble du sommeil courant mais sous-diagnostiqué contribue au développement de la démence chez les adultes – ; en particulier les femmes, suggère une étude de Michigan Medicine.
Les enquêteurs ont découvert cela en examinant les données d'enquête et de dépistage cognitif de plus de 18 500 adultes afin de déterminer l'effet potentiel de l'apnée obstructive du sommeil connue ou suspectée sur le risque de démence.
L'apnée obstructive du sommeil est un trouble chronique du sommeil caractérisé par des épisodes de respiration perturbée ou restreinte pendant le sommeil.
Pour tous les adultes âgés de 50 ans et plus, ayant connu une apnée obstructive du sommeil ou ses symptômes – ; car les gens ne savent souvent pas qu'ils ont le problème – ; était associé à un risque plus élevé de présenter des signes ou un diagnostic de démence dans les années à venir.
Bien que la différence globale entre ces diagnostics de démence n’ait jamais dépassé 5 %, l’association est restée statistiquement significative même après que les chercheurs ont pris en compte de nombreux autres facteurs pouvant affecter le risque de démence, tels que la race et l’éducation.
À tous les âges, les femmes souffrant d’apnée du sommeil connue ou suspectée étaient plus susceptibles que les hommes de recevoir un diagnostic de démence.
En fait, le taux de diagnostics de démence a diminué chez les hommes et a augmenté chez les femmes à mesure qu’ils vieillissaient.
Les résultats sont publiés dans Avancées du SOMMEIL.
« Nos résultats offrent un nouvel aperçu du rôle d'un trouble du sommeil traitable sur la santé cognitive à long terme au niveau de la population, tant chez les femmes que chez les hommes », a déclaré le premier auteur Tiffany J. Braley, MD, MS, neurologue, directeur de l'étude sur la sclérose en plaques. /Division de neuroimmunologie et co-fondateur de la clinique multidisciplinaire de fatigue et de sommeil liée à la SEP de l'Université du Michigan Health.
Selon les chercheurs, les raisons des différences entre les sexes dans le diagnostic de la démence selon le statut de l'apnée du sommeil ne sont pas encore connues. Ils proposent cependant plusieurs explications possibles.
Les femmes souffrant d’apnée du sommeil modérée peuvent présenter un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires et sont plus susceptibles de souffrir d’insomnie, deux phénomènes pouvant avoir un impact négatif sur la fonction cognitive.
Les œstrogènes commencent à diminuer à mesure que les femmes passent à la ménopause, ce qui peut avoir un impact sur leur cerveau. Pendant cette période, ils sont plus sujets à des changements de mémoire, de sommeil et d’humeur pouvant entraîner un déclin cognitif. L'apnée du sommeil augmente considérablement après la ménopause mais reste sous-diagnostiquée. Nous avons besoin de davantage d’études épidémiologiques pour mieux comprendre l’impact des troubles du sommeil chez les femmes sur leur santé cognitive. »
Galit Levi Dunietz, Ph.D., MPH, co-auteur, professeur agrégé au département de neurologie et à la division de médecine du sommeil de l'Université du Michigan
Six millions d'Américains ont reçu un diagnostic officiel d'apnée du sommeil, mais on estime que ce trouble touche près de 30 millions de personnes.
Dans un rapport de 2024, un Lancette La Commission a identifié plusieurs facteurs de risque modifiables qui, ensemble, représentent environ 40 % de la démence mondiale.
Bien que le sommeil n'ait pas été inclus comme facteur de risque officiel, la commission a noté que l'apnée du sommeil « pourrait être associée à la démence » et a envisagé d'ajouter des questions de dépistage sur la démence pour les personnes souffrant de troubles du sommeil.
Parmi les autres facteurs de risque modifiables de démence figurent les maladies cardiovasculaires et les problèmes de santé mentale, qui peuvent tous deux être exacerbés par une apnée du sommeil non traitée.
« Ces dommages potentiels causés par l'apnée du sommeil, dont beaucoup menacent les performances cognitives et leur déclin, soulignent l'importance d'un diagnostic et d'un traitement précoces », a déclaré Braley.
« L'apnée obstructive du sommeil et la privation et la fragmentation du sommeil qui en résultent sont également associées à des changements inflammatoires dans le cerveau qui peuvent contribuer à des troubles cognitifs. »
L’étude Michigan Medicine a utilisé les données existantes de la Health and Retirement Study, une enquête en cours représentative des Américains âgés de 50 ans et plus.
« Cette conception d'étude ne peut pas prouver pleinement que l'apnée du sommeil provoque la démence – cela nécessiterait probablement un essai randomisé, sur plusieurs années, pour comparer les effets du traitement de l'apnée du sommeil à ceux de l'absence de traitement », a déclaré le co-auteur Ronald D. Chervin, MD, MS, directeur de la division de médecine du sommeil du département de neurologie de l'UM Health.
« Comme il faudra peut-être beaucoup de temps avant qu'un tel essai ait lieu, les analyses rétrospectives telles que les nôtres, au sein de grandes bases de données, pourraient être parmi les plus informatives pour les années à venir. En attendant, les résultats fournissent de nouvelles preuves que les cliniciens et les patients, lorsqu'ils prennent des décisions concernant le dépistage de l'apnée du sommeil et son traitement, devraient considérer la possibilité qu'une apnée du sommeil non traitée provoque ou exacerbe la démence.
