Une nouvelle étude publiée dans Nature Climate Change estime qu’une élévation d’un mètre du niveau de la mer d’ici 2100 affecterait plus de 14 millions de personnes et des biens d’une valeur de 1 000 milliards de dollars le long de la côte sud-est de l’Atlantique, de Norfolk, en Virginie, à Miami, en Floride.
L’étude évalue l’impact cumulé de multiples risques côtiers d’origine climatique, notamment l’élévation du niveau de la mer, les inondations, l’érosion des plages, l’affaissement des terres et la montée des eaux souterraines, qui devraient tous s’aggraver considérablement d’ici la fin du 21e siècle.
L'ampleur de ces dangers interconnectés est bien plus grande que prévu, a déclaré Manoochehr Shirzaei, co-auteur de l'étude du Département des géosciences de Virginia Tech.
Le risque d'inondation, aggravé par l'affaissement des terres et la perte des plages, pourrait déplacer des millions de personnes et endommager des infrastructures critiques à moins que des stratégies d'adaptation robustes ne soient mises en œuvre. »
Manoochehr Shirzaei du Département des géosciences de Virginia Tech
Principales conclusions
- Risques liés aux eaux souterraines peu profondes: D’ici 2100, 70 pour cent de la population côtière sera exposée à des eaux souterraines peu profondes ou émergentes, une exposition bien plus importante que les inondations quotidiennes. La recherche prévoit que ce risque lié aux eaux souterraines affectera environ 1 000 milliards de dollars en valeur immobilière, créant de nouveaux défis pour les infrastructures telles que les routes, les bâtiments, les fosses septiques et les services publics.
- Inondations causées par les tempêtes: Les tempêtes côtières et les ouragans amplifieront le risque d’inondations terrestres. Avec une élévation du niveau de la mer d’un mètre, les inondations terrestres affecteront jusqu’à 50 % des habitants de la région, avec un impact sur la valeur des propriétés de 770 milliards de dollars.
- Érosion et perte des plages: La région de l'Atlantique Sud-Est, connue pour ses îles-barrières et ses écosystèmes côtiers, pourrait perdre jusqu'à 80 pour cent de ses plages de sable avec seulement 1 mètre d'élévation du niveau de la mer.
- Affaissement du terrain: En plus de l'élévation du niveau de la mer, de nombreuses zones le long de la côte sud-est de l'Atlantique connaissent un affaissement des terres, appelé affaissement, qui exacerbe les effets de la montée des mers.
- Exposition socio-économique: Une partie importante de la population et des biens de l’Atlantique Sud-Est sera exposée à de multiples aléas côtiers, qui affecteront de manière disproportionnée les communautés à faible revenu. Près de la moitié de la population des zones sujettes aux inondations sera exposée aux risques liés aux eaux souterraines et aux inondations provoquées par les tempêtes.
L’étude souligne la nécessité d’une approche holistique de la résilience côtière qui s’attaque à l’ensemble des risques liés au climat.
« Nous devons repenser la manière dont nous planifions et construisons l'avenir, en particulier dans les régions côtières très vulnérables », a déclaré Shirzaei. « En incluant un plus large éventail de risques climatiques dans les stratégies de résilience, nous pouvons mieux protéger nos communautés des effets combinés de l'élévation du niveau de la mer et des conditions météorologiques extrêmes. »
L'étude, dirigée par Patrick Barnard de l'US Geological Survey, a été menée à l'aide de données géospatiales de pointe et d'outils de modélisation développés en collaboration avec des institutions universitaires et des agences gouvernementales. Les chercheurs ont utilisé le système de modélisation des tempêtes côtières et d'autres modèles de pointe pour projeter les impacts potentiels des risques côtiers, fournissant ainsi une ressource cruciale pour une prise de décision éclairée.
