La grossesse, la longue durée de reproduction et l’âge avancé à la ménopause sont associés à un risque plus faible de démence chez les femmes, selon une étude publiée le 5 avrile dans la revue en libre accès PLO Médecine. À l’inverse, l’hystérectomie, un âge plus jeune à la première naissance et un âge plus jeune ou plus élevé que la moyenne aux premières règles étaient associés à un risque de démence plus élevé. L’étude suggère que des facteurs reproductifs et hormonaux peuvent être impliqués dans le risque de démence, mais a observé une association similaire entre le nombre d’enfants et le risque de démence chez les femmes et les hommes, ce qui suggère que l’expérience physique de la procréation peut ne pas expliquer la variation du risque.
Les taux de démence augmentent dans le monde entier, certaines études signalant une incidence plus élevée chez les femmes que chez les hommes, mais il existe une base de données limitée sur les facteurs de reproduction et le risque de démence. Jessica Gong du George Institute for Global Health, Australie, et ses collègues ont utilisé les données de la UK Biobank pour examiner le risque de démence toutes causes confondues et les facteurs de reproduction chez 273 240 femmes ainsi que le nombre d’enfants chez ces femmes et chez 228 965 hommes.
Après contrôle de l’âge, du statut socio-économique, du tabagisme, de l’indice de masse corporelle (IMC) et d’autres éléments, certains événements liés à une exposition cumulée plus courte aux œstrogènes produits en interne – tels qu’un âge plus élevé que la moyenne à la première période, plus jeune que l’âge moyen à la ménopause, et avoir subi une hystérectomie – étaient associés à un risque plus élevé de démence. La grossesse, même une grossesse avortée, une durée de reproduction plus longue, un âge plus avancé à la ménopause et l’utilisation de pilules contraceptives étaient associées à un risque plus faible de démence de toutes causes. Pour les hommes et les femmes, par rapport au fait d’avoir deux enfants, n’avoir aucun enfant ou quatre ou plus étaient apparemment associés à un risque accru de démence.
L’étude a des limites, notamment le rapport rétrospectif sur les facteurs de reproduction qui peuvent être biaisés, et le fait que UK Biobank est une cohorte relativement saine de personnes aisées d’ascendance britannique blanche et peut donc ne pas être représentative d’une population plus large.
Les événements reproductifs liés à une exposition plus courte aux œstrogènes endogènes chez les femmes étaient associés à un risque de démence plus élevé, et ces résultats mettent en évidence la vulnérabilité du risque de démence chez les femmes. Cependant, l’association similaire entre le nombre d’enfants et le risque de démence observé chez les femmes et les hommes indique que la variation du risque chez les femmes peut être davantage liée à des facteurs sociaux et comportementaux dans la parentalité, plutôt qu’à des facteurs biologiques impliqués dans la procréation.
Jessica Gong, The George Institute for Global Health, Australie
