Grâce à une subvention de 3,3 millions de dollars sur quatre ans des National Institutes of Health (NIH), des chercheurs de l'Université Case Western Reserve étudieront si certaines protéines cérébrales peuvent jouer un rôle dans le développement de la maladie d'Alzheimer.
La maladie d'Alzheimer est un trouble cérébral qui détruit lentement la mémoire et les capacités de réflexion. Selon l'Alzheimer's Association, près de 7 millions d'Américains âgés de 65 ans et plus vivent avec la maladie et la maladie d'Alzheimer entraîne plus de décès que le cancer du sein et de la prostate réunis.
Des recherches antérieures ont trouvé des preuves que la maladie d'Alzheimer commence lorsque la barrière protectrice du cerveau, appelée barrière hémato-encéphalique (BBB), s'affaiblit. Cet affaiblissement permet à des substances nocives de pénétrer dans le cerveau, ce qui pourrait conduire à l'apparition de la maladie d'Alzheimer.
L'étude soutenue par le NIH examinera la fonction potentielle des récepteurs épitopiques (Eph) dans la maladie d'Alzheimer. Les récepteurs Eph sont des protéines initialement étudiées par Bing-Cheng Wang, professeur de pharmacologie à la faculté de médecine de Case Western Reserve, pour leur rôle dans le développement du cerveau et le cancer. Ils assurent la médiation de diverses interactions de cellule à cellule.
Ces protéines, selon Matthias Buck, professeur de physiologie et de biophysique à la Faculté de médecine, et ses collègues, pourraient être impliquées dans la désintégration de la BHE, essentielle pour protéger le cerveau des dommages causés par les accidents vasculaires cérébraux et les premiers stades de la maladie d'Alzheimer. . La nouvelle étude développe les 15 années de recherche de Buck sur Eph.
En collaboration avec le laboratoire de Buck, qui étudie une partie de la protéine du récepteur Eph à l'aide de techniques avancées d'imagerie et de calcul, des chercheurs de la Texas Tech University et de l'Université du Tennessee étudieront le comportement de cette protéine dans les cellules vivantes. Et les scientifiques du Memorial Sloan Kettering Cancer Center utilisent la cristallographie pour comprendre la structure de la protéine.
La maladie d'Alzheimer est très complexe, c'est pourquoi ce projet nécessite une collaboration de compétences particulières. Étant donné que certains agents infectieux peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique et que les récepteurs Eph sont utiles, nous prévoyons de faire appel à davantage de partenaires locaux et nationaux à mesure que cette recherche prend de l'ampleur. Nous prévoyons que ces recherches aboutiront à des découvertes qui permettront un jour de traiter une maladie qui touche des millions de personnes dans le monde. »
Matthias Buck, professeur de physiologie et de biophysique, Faculté de médecine, Case Western Reserve University
